柳若薇挽着新帝萧衍的手，凤袍曳地，满眼都是胜利者的怜悯。她娇柔地靠在萧衍怀里，
声音不大不小，正好能传到我这个废后的耳朵里。“陛下，姐姐在这里一定很苦吧？
臣妾看着都心疼。”“就是不知，楚家当年藏在江南别院的那批富可敌国的丝绸，
姐姐还记不记得放在哪儿了？如今充了国库，也算是姐姐为大夏做的最后一点贡献了。
”萧衍捏了捏她的手，语气里带着安抚的宠溺。“薇儿，别跟一个废人提这些。她现在，
什么都做不了。”他们一唱一和，字字句句都是诛心的刀子。他们笃定，我楚凝，
已经是砧板上的鱼肉，连翻身的力气都没有。他们等着看我崩溃，看我痛哭流涕地求饶。
他们不知道，这出戏，我上辈子已经看过一次。而这一次，我只想快点看完，然后，
掀了他们的戏台子。1“楚凝，陛下和皇后娘娘驾到，还不快滚出来接驾！
”尖利的声音刺破了冷宫的死寂。我掀开眼皮，看着头顶结着蜘蛛网的房梁，
慢悠悠地吐出一颗瓜子皮。外面那声音，是柳若薇身边最得宠的掌事宫女，春禾。上辈子，
就是她，亲手给我灌下的那杯毒酒。她说：“废后，娘娘仁慈，给你留个全尸。”那滋味，
穿肠烂肚，我记了一辈子。哦不，现在是第二辈子了。我重生回来的第三天。身体还很虚弱，
但脑子却前所未有的清醒。“听见没有！再不出来，就别怪我们不客气了！
”春禾的声音拔高了八度，带着毫不掩饰的优越感。我没动。我甚至又抓了一把瓜子，
继续嗑。这瓜子是昨天送饭的小太监偷偷塞给我的，带着点潮气，但很香。
门“砰”的一声被踹开了。明黄的龙袍和火红的凤袍，像两团刺眼的火，
烧进了我这间破败的屋子。萧衍，我的前夫，如今的大夏新帝。柳若薇，他的心尖宠，
如今的新后。他们来了。和我记忆中的画面一模一样。萧衍眉头紧锁，
眼神里是毫不掩饰的厌恶。柳若薇则依偎在他身边，用帕子掩着口鼻，
仿佛这里的空气都污了她的眼。“楚凝，你好大的胆子！”萧衍的声音，还是那么冷。
我没理他。我把最后一把瓜子嗑完，拍了拍手上的碎屑，这才慢吞吞地从那张破床上坐起来。
“哟，什么风把陛下和皇后娘娘吹来了？”我开口，声音沙哑得厉害，像破锣。但我笑了。
萧衍的眉头皱得更深了。他大概没见过我这个样子。以前的楚凝，爱他入骨，
在他面前永远是端庄得体的皇后。哪怕被打入冷宫，前两天也还是哭哭啼啼，求他回心转意。
“姐姐，你怎么……”柳若薇开了口，一脸的不可置信，眼底却藏着一丝快意。
“妹妹来看我，真是辛苦了。”我打断她的话，目光在她那一身华丽的凤袍上扫过。
“这身衣服，真好看。就是不知道，穿着睡得安稳吗？”柳若薇的脸白了一下。
萧衍一把将她护在身后，厉声对我说：“楚凝，你疯了？”我看着他，忽然觉得很好笑。
是啊，我疯了。被他们逼疯的。被满门抄斩，被一杯毒酒逼疯的。“我没疯。”我摇摇头，
站起身，活动了一下僵硬的手脚。“我只是想通了。”“陛下日理万机，皇后娘娘母仪天下，
以后就别来我这破地方了。”“我只想安安静静地，在这里了此残生。”我说得无比诚恳。
萧衍和柳若薇对视了一眼，眼神里都是怀疑。他们不信。他们觉得我在耍花招。上辈子的我，
确实是在耍花招。我求饶，我示弱，我希望能唤起萧衍一丝一毫的旧情。结果呢？
换来的是更彻底的羞辱和更快的死亡。这辈子，我只想摆烂。真的。
2柳若薇显然不信我的话。她从萧衍身后走出来，脸上又挂上了那副悲天悯人的表情。
“姐姐，我知道你心里苦。”“我和陛下，也都是为了大夏的江山社稷，
才不得已……”她开始说那些冠冕堂皇的话。我听着想吐。上辈子我就是信了这些鬼话，
才一步步把楚家推向了深渊。我摆摆手，直接打断她。“行了，别演了。”“你们俩来看我，
不就是想看看我过得有多惨吗？”“现在看到了，满意了？可以走了吗？”我的直接，
让柳若...薇的脸色一阵青一阵白。萧衍的脸已经黑得能滴出墨来。
他大概从未被我如此顶撞过。“楚凝，看来这冷宫，还没让你学乖！
”他声音里已经带了杀意。我知道，他在动怒的边缘。但我不在乎。死过一次的人，
还怕什么呢？柳若薇却在这时，忽然笑了。她像是想到了什么好主意，娇柔地靠在萧衍怀里。
“陛下，您别生气。”“姐姐在这里一定很苦吧？臣妾看着都心疼。”她顿了顿，话锋一转，
看似无意地提起。“就是不知，楚家当年藏在江南别院的那批富可敌国的丝绸，
姐姐还记不记得放在哪儿了？”“如今充了国库，也算是姐姐为大夏做的最后一点贡献了。
”来了。重点来了。我心里冷笑一声，面上却装出茫然的样子。“什么江南别院？什么丝绸？
我不知道。”柳若薇掩唇轻笑。“姐姐真是贵人多忘事。
那可是前朝皇帝御赐给你外祖家的贡品，听闻价值连城，足以买下半个江南呢。”她的话，
让萧衍的眼神也动了动。我捕捉到了他眼底一闪而过的贪婪。我知道，楚家的万贯家财，
一直是他的心病。他抄了我的家，却只找到了明面上的产业。那些真正核心的，
由我母亲单线传给我的秘密资产，他连一根毛都没摸到。其中最大的一笔，
就是柳若薇口中的江南丝绸。那不是丝绸。那是一整船的黄金和珠宝，
是我母亲留给我最后的嫁妆。也是我楚家，东山再起的资本。上辈子，
我到死都没说出这个秘密。柳若薇用尽了手段，也没能从我口中撬出一个字。这辈子，
她故技重施，想用话来诈我。萧衍捏了捏她的手，语气里带着安抚的宠溺，配合着她演戏。
“薇儿，别跟一个废人提这些。”“她现在，什么都做不了。”一唱一和，天衣无缝。
他们笃定，我已经是个废人。他们等着我情绪失控，等着我在绝望中说出秘密。
柳若薇看着我，眼神里满是挑衅。仿佛在说：你看，你的男人，你的富贵，现在都是我的了。
我看着她，忽然笑了。我点点头。“哦，我想起来了。
”“你说的是我娘留给我的那批嫁妆啊。”我的话，让柳若薇和萧衍的呼吸都停滞了一瞬。
他们眼中同时爆发出惊喜的光芒。“你想起来了？”萧衍的声音带着一丝急切。“嗯。
”我慢悠悠地点头，“那批东西，确实在江南别院。”“不过，院子那么大，
具体藏在哪间屋子，哪个地窖，我得好好想想。”我装出一副努力回忆的样子。
柳若薇激动得脸都红了。“姐姐你快想！想出来，陛下定会念着旧情，改善你的处境！
”她许下空洞的承诺。我心里冷笑。改善我的处境？是让我死得痛快点吗？
“我想想啊……”我敲了敲自己的脑袋，“好像是在……西厢房第三间，床下的暗格里。
”我随口胡诌了一个位置。柳若薇和萧衍对视一眼，喜不自胜。“陛下！”“朕知道了。
”萧衍压下激动，故作威严地看了我一眼。“楚凝，你若说的是真的，朕记你一功。”说完，
他便迫不及待地拉着柳若薇，转身就走。看着他们匆忙离去的背影，我脸上的笑容，
一点点变得冰冷。柳若薇啊柳若薇。你以为你是在羞辱我吗？你不知道，
你亲手递给了我一把，撬开这牢笼的钥匙。江南别院，确实有机关。但不在西厢房。
而是在东厢房。那里不仅没有黄金珠宝，只有一个我为他们准备的，“惊喜”。
3萧衍和柳若薇走后，冷宫又恢复了死寂。但我知道，外面已经因为我随口的一句话，
而风起云涌。去江南别院，一来一回，最快的驿马也要十天。这十天，
就是我为自己争取到的黄金时间。我需要一个帮手。一个能出宫，能替我办事的人。
我的目光，落在了每天来给我送饭的那个小太监身上。他叫小安子。年纪不大，眉清目秀，
总是低着头，一副胆小怕事的样子。上辈子，我死前，冷宫里所有人都对我避之不及。
只有他，偷偷给我塞过一个还带着热气的馒头。虽然最后，那个馒头被春禾打翻在地，
碾进了泥里。但那份温暖，我记住了。傍晚，小安子照例提着食盒进来。饭菜依旧是冷的，
还带着一股馊味。他把食盒放下，看也不看我一眼，转身就要走。“等等。”我叫住他。
他身子一僵，头埋得更低了，“娘……废后娘娘，有何吩咐？”他连称呼都改了。
看来萧衍和柳若薇来过的消息，已经传开了。所有人都知道，我这个废后，
彻底没有翻身的可能了。我没在意他的称呼。我从枕头底下，摸出一件东西，递到他面前。
那是一枚成色极好的羊脂玉佩。是我入宫时，母亲偷偷塞给我的，上面刻着一个“凝”字。
小安子看到玉佩，瞳孔猛地一缩，吓得“扑通”一声就跪下了。“娘娘！使不得！奴才不敢！
”他连连磕头，声音都在发抖。在这宫里，私相授受可是大罪。
尤其是我这种身份的人给的东西，更是烫手的山芋。“拿着。”我的声音不带一丝感情。
“这不是赏你的。”“是让你替我办事的定金。”小安子猛地抬头，满脸惊恐地看着我。
“娘娘……奴才……奴才不敢……”“你是不敢，还是不想？”我盯着他的眼睛。
他的眼神闪烁，不敢与我对视。我轻笑一声。“我知道你姐姐病重，在宫外等着救命钱。
”小安子的身体剧烈地抖了一下，脸上血色尽褪。“你……你怎么知道？”“我知道的，
比你想象的要多。”我收回玉佩，慢条斯理地擦拭着。“这枚玉佩，
拿到宫外任何一家‘楚氏当铺’，都能换回一千两银子。
”“足够给你姐姐请京城最好的大夫了。”一千两。这个数字，
让小安子的呼吸都变得粗重起来。他只是个最低等的小太监，一个月的月钱，
还不到一两银子。一千两，是他一辈子都无法企及的巨款。“事成之后，我再给你一千两。
”我抛出更大的诱饵。“让你和你姐姐，远走高飞，再也不用过这种看人脸色的日子。
”小安子的喉结上下滚动，额头上渗出了细密的汗珠。他在挣扎，在权衡。我知道，
他会答应的。没有人能拒绝这样的诱惑。尤其是在他走投无路的时候。“我……我要做什么？
”许久，他终于从牙缝里挤出这句话。我笑了。鱼儿，上钩了。“我要你，帮我送一封信。
”我将早就准备好的一封信，和那枚玉佩一起，塞到他手里。“送到城西的‘济世堂’，
交给一个姓秦的坐堂大夫。”“记住，一定要亲手交给他。”“信送到了，
这玉佩就是你的了。”小安子捏着滚烫的玉佩，手抖得厉害。他抬头看着我，
眼神里充满了复杂的情绪。有恐惧，有贪婪，但更多的是一种豁出去的决绝。
“奴才……遵命。”他重重地磕了一个头，然后将东西小心翼翼地藏进怀里，起身，
快步走了出去。看着他的背影消失在门口，我缓缓地舒了一口气。秦大夫，
是我母亲生前的至交好友。也是我楚家，在京城里，最隐秘的一条线。这盘棋，
现在才算真正开始。4接下来的几天，我过得异常平静。每天就是吃饭，睡觉，嗑瓜子。
仿佛真的认命了，就在这冷宫里等死。送饭的依旧是小安子。他每次来，
都只是沉默地放下食盒，然后沉默地离开。我们之间，再无任何交流。但我知道，信，
他已经送到了。因为他看我的眼神里，少了一丝恐惧，多了一丝敬畏。我在等。等一个消息。
等一个能让这盘棋，彻底活起来的消息。第六天，消息来了。不是从宫外，而是从宫内。
那天下午，柳若薇又来了。她是一个人来的，没有带萧衍。脸上带着抑制不住的兴奋和得意。
她挥退了所有人，偌大的冷宫，只剩下我们两个人。“楚凝，你知道吗？”她一开口，
就迫不及快地炫耀。“陛下派去江南的人，传回消息了。”我挑了挑眉，没说话。
“他们找到了你说的那个暗格。你猜，里面是什么？”她故意卖着关子，
享受着这种掌控一切的感觉。我配合地摇摇头。“是一箱石头。”柳若薇哈哈大笑起来，
笑得花枝乱颤。“整整一箱的石头！楚凝，你真是把陛下骗得好苦啊！
”“你知道陛下知道真相后，有多生气吗？”她凑到我面前，压低了声音，幸灾乐祸地说。
“他下令，让你自生自灭。以后，这冷宫，连馊饭都不会有了。”断了我的口粮。想饿死我。
真是好狠的手段。我看着她得意的嘴脸，心里却在冷笑。萧衍，你的气量，也就这么点了。
“哦，是吗？”我淡淡地开口，“那真是可惜了。”我的平静，让柳若薇的笑容僵在了脸上。
“你……你不害怕？”“我怕什么？”我反问她，“烂命一条，死就死了。”“你！
”柳若薇被我噎得说不出话。她大概以为我会痛哭流涕，会求她饶命。但我没有。
我甚至还打了个哈欠。“皇后娘娘要是没别的事，就请回吧。我要午睡了。”说完，
我真的躺回了那张破床上，用后背对着她。“楚凝！你给我等着！
”柳若薇气急败坏地跺了跺脚，转身走了。听着她远去的脚步声，我睁开了眼睛。一片清明。
石头？当然是石头。我怎么可能把真金白银的位置告诉他们。我让他们扑个空，
就是为了激怒萧衍。一个被愤怒冲昏头脑的帝王，才会犯下更多的错误。比如，
下令断了我的吃食。这正是我想要的。因为，我很快就不需要宫里送饭了。当天晚上，
三更时分。冷宫那扇沉重的宫门，被人从外面，悄无声息地打开了。一道黑影，闪了进来。
是秦大夫。他穿着一身夜行衣，脸上带着风尘仆仆的疲惫。“**。”他看到我，单膝跪地，
声音哽咽。“老奴，来迟了。”我扶起他。“秦叔，不迟。一切都刚刚好。”秦叔抬起头，
看着我消瘦的脸，老泪纵横。“是老奴没用，没能护住老爷和夫人……”“不怪你。
”我摇摇头，“楚家的劫难，是命中注定。但现在，也是我们该讨债的时候了。
”我的声音很冷。秦叔重重地点头。“**有何吩咐，老奴万死不辞！”“我不需要你死。
”我看着他，“我要你，还有所有忠于楚家的人，都好好活着。”我将我的计划，
详细地告诉了他。包括如何利用楚家遍布全国的商号，一步步掏空萧衍的国库。
包括如何联络那些被萧衍打压的旧臣，给他在朝堂上制造麻烦。秦叔听得心惊肉跳，到最后，
只剩下满脸的敬佩和激动。“**……你真的长大了。”“是他们，教会我长大的。
”我望向窗外，紫禁城的方向。“秦叔，你回去告诉所有人。”“三日之后，京城，
要变天了。”5接下来的三天，我真的开始“自生自灭”了。没有人来送饭，没有人来闻问。
这座冷宫，成了一座真正的孤岛。柳若薇大概每天都在等着下人来报，
说我楚凝饿死在了冷宫里。可惜，要让她失望了。每天深夜，
秦叔都会通过冷宫那条废弃多年的密道，给我送来精致的饭菜和各种消息。
我知道了萧衍派去江南的人无功而返，龙颜大怒。我知道了他为了填补国库的空虚，
开始巧立名目，增收赋税。我知道了柳若薇的父亲，吏部尚书柳承志，趁机安插亲信，
大肆敛财。一切，都在按照我的预想发展。而我送给他们的第一份“大礼”，也准备好了。
第三天，是朝中重臣，户部尚书张廷玉的六十大寿。此人是三朝元老，门生故吏遍布天下，
在朝中威望极高。最重要的是，他为人刚正不阿，最恨贪官污吏。上辈子，
萧衍为了给柳家铺路，寻了个由头，将他罢官免职，最后郁郁而终。这辈子，我要让他，
成为扳倒柳家的第一把尖刀。寿宴当天，京城所有有头有脸的人物都去了。
萧衍也派人送去了贺礼，以示恩宠。宴会进行到一半，气氛正热烈时。一份特殊的“贺礼”，
被送到了张尚书的面前。那是一个一尺见方的紫檀木盒子。送礼的人，是城中最大的绸缎庄，
“锦绣阁”的掌柜。而“锦绣阁”，是楚家的产业。张尚书打开盒子。里面没有金银珠宝，
没有古玩字画。只有一本厚厚的账册。和一封匿名信。张尚书一开始还有些疑惑，
但当他翻开账册的第一页时，脸色瞬间就变了。那本账册，
详细到令人发指地记录了吏部尚书柳承志，自上任以来，每一笔卖官鬻爵的交易。时间，
地点，人物，金额，一清二楚。而那封信，则用一种悲愤的语气，
控诉了柳承志如何勾结盐商，侵吞赈灾款，导致江南流民遍地，饿殍满路的罪行。信的末尾，
还附上了一份详细的，柳家在京郊私藏官盐的仓库地图。整个宴会厅，鸦雀无声。
所有人都看着张尚书铁青的脸，大气都不敢出。张廷玉戎马一生，最重风骨。
他看完账册和信，气得浑身发抖，猛地一拍桌子。“岂有此理！国之蛀虫，禽兽不如！
”他当着所有宾客的面，拿着账册，直接穿上朝服，进宫面圣。这一下，捅了天大的篓子。
柳承志是国丈，是萧衍最倚重的左膀右臂。张廷玉在这个时候，用这种方式，
递上这样一份罪证，无异于当众打了萧衍和柳若薇一个响亮的耳光。
消息很快传遍了整个京城。也传到了我的耳朵里。秦叔一边给我布菜，
一边眉飞色舞地讲述着当时的情景。“**，你是没看到。那柳承志当场就吓瘫了。
”“现在整个吏部都被京兆尹封了，听说从柳家抄出来的金银，堆得跟山一样高。
”我夹了一筷子水晶肴肉，慢慢地嚼着。味道不错。“萧衍什么反应？”我问。
“还能有什么反应。”秦叔撇撇嘴，“震怒呗。可人证物证俱在，又有张尚书带头，
几十个御史联名上奏，他想保也保不住。”“最后，只能下旨，将柳承志革职查办，
