《江米人》 第8章探病14557字 在线阅读
第二天一早，刮了几天的北风终于停了，天空仿佛雨洗了一般格外的干净，空气也特别清新。要不是寒流过后气温降低使人不适的话，这绝对是个让人喜爱的好天气。
现在许多人家不养牲口了，可王清明家却喂养了一些。除了那只外号黑黑的狗和那只金毛的猴子外，主要是鸡、鸭、鹅和那头黄牛和毛驴。应该说，养这么多家畜是很缠人也很累人的，但这是王清明的主意——除了能卖些钱补贴家用之外，主要因为他是江米人艺人，经常观察这些小动物能启发灵感，以便能制作出更加鲜活灵动的造型。
按早上商量的计划，今天要去镇医院看望李保银父子。由于要带上孙女外孙女，两个小丫头周末往往赖床，夫妇便决定出发得晚些。王清明早早起了床，给牲口喂过草料后，披了件马褂走出院子，他想到村外的田野再去看看。
路过葛老三家门口时，发现干儿子葛存礼开着机动三轮车，拉着一袋面粉和几棵白菜正要外出。葛存礼也发现了王清明，笨拙地嘿嘿了几声，招呼道：“干大，咋这么早就出来溜达嘞？”
王清明没有直面回答他，望了一眼机动三轮车上的东西，却问：“存礼，你这是干啥去嘞？”
“我……俺大俺娘说的，让我把这东西给莲花送去。”葛存礼支吾着解释，“莲花……她一个女人家，还带着孩子……怪不容易的。”
“是应该帮帮莲花的，”王清明说，“你们是一家人，作为大伯哥，恁不帮谁帮啊！”
“本来……这面和白菜夜门儿黑家就准备好了，可是黑个儿送我怕人说闲话。”葛存礼腼腆地解释，“这不，俺今个儿清起来要送时，出门就碰到了干大恁。”
王清明“噢”了一声，这几天他也听到村里有人传言，葛老三老两口有把莲花改嫁给大伯哥葛存礼的想法，看来这并不是空穴来风。刘莲花真要和打光棍的大伯哥结合了，这也并不是什么不可能的事儿。弟弟不在了，弟媳嫁给打光棍的哥哥，并不违反伦理，对他们葛家这个状况来说，也许是个不错的选择。
王清明又望了一眼葛存礼，意味深长地点了点头。憨实的葛存礼，似乎也明白了王清明的意思，再次嘿嘿地笑了笑，接着便上车离开了。
目送葛存礼的背影离去后，王清明继续往村外走。过了一条绕村的小河，来到村外的路上，然后沿着这条路绕村庄而行。此时天已大亮，初升的太阳从东方冉冉升起，柔和的光线照耀着大地，村庄笼罩在一层迷幻般的薄雾之中。他忽然想，现代的村庄变化太快了，许多事物已经不知不觉地消失或正在消失，如果能用江米人的样式，将整个村庄以及村庄的每棵树木、每个人及每个事物都做出来那就太好了。如果真能做到了这一点，那么就能用江米人的方式记录下村庄的记忆。
在王清明记忆中，王楼村及所依靠的黄河故道两岸，是极其美丽又很特别的地方。他年轻时村庄的周围田野，是许多难以生长庄稼的盐碱地。春夏秋三季，不长庄稼的盐碱地里，生长着耐盐碱的野生作物“碱蓬棵”，也长着学名红柳的灌木“桑树柳”。一到冬季，盐碱滩白花花一片，甚至望不到边际。先民们为了改造这些荒滩盐碱，在四周挖了河道，一方面用以排涝灌溉改良田地，再就是将河道的土就地上翻，夯实成为沿河道路。通过不断地改良，土地质量有了提高，现在的曹南县大地虽然仍显贫瘠，但盐碱地已经不多见了，许多变成了良田。故道河流的两岸和道路两旁，长着野生花草和梧桐、柳树、杨树、榆树等一些常见的树木。有的河堤路段，也栽种着紫荆和俗称“桑树柳”“簸箕柳”的灌木。这些灌木的藤条，能编织篮子、粪箕子等多种实用的东西，当然也可用来编织形态各异的工艺品，一方面作为当地老百姓生活之用，另外还销到国内其他城市，甚至出口到国外。
出于对故乡的留恋和热爱，在没有雨雪也不外出的日子，王清明经常在村前村后的小道上转上一圈，有时也会沿着村后的道路往龙王庙和故道的方向走，甚至有时多花些时间来到故道内，去看看故道内的河道或水库，以及生长的芦苇和莲藕。当然，如果心情高兴了或者郁闷了，还会在空旷处吼上几嗓子，抑或唱上几句坠子书。
是的，在王清明眼里，家乡的一切是多么美好啊——儿时的道路小河和田野，四季会有不同的色彩，每个人包括王清明都能欣赏不同的风光。有时，他会看看缓缓流淌的河流，闻闻满地的花香；也有时，他会眺望两岸的原野，观赏花鸟虫鱼的形态，听鸟儿虫儿的叫声和哗哗的流水声。当然，所有外界的事物中，他观察最多想得最多的，还是那些农村的人物和牲畜，以及农民忙于农事的情景，这些都是他江米人的原型。由于喜爱江米人，他也喜爱家乡的这些物品；也因为对家乡这些物品充满着感情，他也更加喜爱江米人了。
也正是出于对家乡深厚的情感，因此他眼里家乡的无数事物，譬如无论是男女老幼健康人或者残疾的人，无论是鸡鸭猪狗还是牛马驴骡等牲畜，无论是花草树木还是鸟蛙虫鱼等自然界的其他生命，抑或无论是春耕夏耘还是秋收冬藏等相关农事，等等，都已成为他心中的模型。他也暗暗下定决心，对所观察到的东西和记忆中的景物，要在有生之年，尽可能地通过他手中的江米人表现出来。
二十世纪八九十年代前，王清明早晨外出溜达时，会背上个叫粪箕子的条筐，胳膊下夹把铲子。路上遇见牲口的粪便，便铲到粪箕子里，然后带回家里收集起来，等积累到了一定程度那些粪便由生变熟的时候，再拉到自留地里上给庄稼。现在牲畜少了，而且大都实现了圈养，人也越来越讲卫生，路上粪便不多见。另外，现在的农田大都使用了高效化肥，没有人再去做拾粪的行当了。
然而，现在情形虽然变了，可王清明早起的习惯没有变，溜达的路线没有变，仔细观赏研究人物、动物、植物的爱好也没有变。现在他出来时，仍像以往那样背着手，腰里别着旱烟袋，累了就地坐下来，吸上一袋烟；高兴了、郁闷了，还会吊上几嗓子。
这段时间，尽管被许多事情缠绕着，他为不能出去卖江米人而忧虑。但是现在，他被眼前村里村外的景物所影响，暂时忘记了烦恼和忧愁。望着地平线上冉冉升起的朝阳，他一边哼唱着小曲，一边往村庄走去。
等他再回到家时，发现老伴把早餐已经做好了，两个孩子也起了床。洗漱完毕，一家人围坐在饭桌前。吃饭时，张桂芝看到王清明心不在焉，拿筷子的手比比划划，她明白，老头子又在琢磨起江米人了。
早饭过后，随着太阳逐步升高，天气渐渐温暖起来，天空格外的湛蓝高远，人的心情也舒畅了许多。
涮过了锅，张桂芝来到李保银家，她要通过山茶，来打听一下她丈夫和公爹的住院情况，同时再问问她有没有要给爷俩捎带的物品。俗话道：公公不进儿媳房，大伯不坐弟媳床。对王清明来讲，山茶虽然不是亲儿媳弟媳，但他却是个当叔的长辈。两家的关系再好，但山茶的公公和丈夫不在家，他王清明也是不能随便去的。自己不便直接问，便将这项任务安排给老伴了，毕竟女人与女人一起说话方便。
还未踏进山茶家的院子，一股臭味扑面而来，张桂芝不自觉地捂上了鼻子。李家的院子虽大，但养的牲口太多了，公公和丈夫都病倒后，自己收拾不过来，整个院了就像牲口圈似的，到处臭烘烘的。
山茶正在家里。她是来自南方山区的女人，个头不高，身材瘦瘦俏俏的。早饭已经吃毕，也喂过了牲口，她在堂屋的当门坐着，正取了料要做柳编。她的身旁，靠近堂屋的墙角处，有十几个编好的精巧别致的挎篮。小儿子猫蛋已学会走路，正穿着笨拙的棉衣在沙发上玩。沙发是简易的那种，靠背处有几处开裂，露着海绵一类的东西。女儿春草一边做作业，一边逗着弟弟玩。而猫蛋的哥哥狗蛋，则在庭院里和一群羊逗乐，他用一支脏乎乎的塑料玩具水枪朝羊群瞄着，一边举枪，一边“噼啪噼啪”地模仿着子弹射击的声音。射出来的水柱并不猛，却把羊群惊吓得躲来躲去。
看张桂芝进了院子，山茶停下手中的活，招呼了一声，用衣角擦了擦手，起身从旁边取了一只碗，要给她倒水喝，却被张桂芝制止了。张桂芝说：“山茶甭客气，俺说句话就走。”山茶不好意思地笑了笑，又将碗放回了原处。
张桂芝表明来意后，山茶道谢了一番。问她有啥帮助的，她想了想，指了指旁边的那些柳编成品说：“俺正愁如何往工艺品公司交货呢，却走不开，如果不嫌麻烦，就顺便帮俺带到镇上的公司吧。”
张桂芝往墙角处望了望，很是惊讶，她知道山茶心灵手巧，也知道她在丈夫指导下正编柳编制品，却没想到已经编得如此好了。山茶解释说：“俺承担了一家公司下派的柳编的活，平时就在家里做，做好了到公司按期交货，这几天就要交货到期了，不巧公公和男人都病倒了，俺在家带着孩子照顾牲口，真的走不开。”
张桂芝理解山茶的处境，承诺道：“放心吧，这事儿就交给恁叔恁婶了……”停顿一下，又对山茶说：“你先拾掇一下，过会儿出发时，就来恁家装。”
从山茶家离开时，山茶又扯住张桂芝，要她给公公和丈夫捎句话，说家里一切好好的，安心养病不要挂念家里。过不几天，她就会带着孩子去镇医院，去接替病情好转照顾丈夫的公公，然后让公公回家，毕竟家里还有一个大摊子，特别是喂养的这群牲口，离不开经验丰富的公公来料理。
离开山茶后，张桂芝想，山茶这女人也命苦，被拐卖到黄河故道这个贫穷的地方。但她也很幸运，嫁给了李根这样一个憨实正经的男人，生活过得越来越有奔头。尽管目前日子还有些紧吧，但慢慢会好起来的。
王清明在家里一边忙活，一边想着到镇上要给孙子汇款的事儿。他忽然想到，为了提醒孙子能早点收到钱，也想了解下他究竟需要啥，不妨现在就给他打个电话。
王冬的电话很快拨通了，当王清明说明意图后，他非常惊喜地对王清明说：“爷爷放心，我长大了，会照顾好自己的。”又说：“我手头的钱还充裕，前不久爸妈打来了些。二老挣钱不容易，就不要再寄了。”
“我和你奶奶已经商量好，就不要推了。”王清明坚持道，“过会儿俺们就到镇上汇去，你收到后想买啥就买啥吧。”
王冬不再推辞，却问王清明：“爷爷，往年这个时候恁就出去卖江米人了，可今年咋没出门呢？”
王清明回答：“最近事儿多，没能脱得开身。”又说：“快要忙活完了，过几天就会出去的。”
“爷爷，告诉恁一个好消息，我们工艺美术学院新换了领导，院长非常重视民间艺术，提出要下去进行整理挖掘，为此成立了一个调研组。俺把恁和江米人的事儿汇报了，没承想他很感兴趣，要俺作为调研组的成员，陪着要去老家采访嘞！”
突然而来的消息太出乎王清明的预料，他有些不敢相信自己的耳朵，又让孙子说了一遍。王冬又具体解释了一番他才相信了，又惊又喜的他，心里剧烈翻腾着。他压根儿不会想到，在学院读书的孙子，无意间竟然联系了这样一个项目。他激动得声音颤抖着问：“你们……你们啥时候能来？”
“没具体确定，可能很快就去，也可能再推迟一段时间。”
“好啊，也把俺的话带给院长，说俺巴不得调研组来……俺不仅要好好招待，还要配合好调研组，做好对江米人手艺的挖掘嘞。”
“爷爷，如果这次活动能成的话，我就利用这次机会，来好好地跟恁学。”
“放心吧，爷爷会把所有的本事，一点不拉地教给你。”
“爷爷，为了这次调研成功，还有件事儿不得不说。”王冬提醒道，“恁以前一到农闲就外出很远，今年不能再这样了，否则调研组去了找不到恁可就不好啦。”
本以为爷爷会考虑后才答复的，没想到王清明爽快地回答道：“好，好！爷爷听你的，这个冬天就不再出远门了！”
挂断孙子的电话，王清明仍然激动着。的确，这消息来得太突然，他有些不相信自己的耳朵。他想把这个消息告诉老伴，但又一想，还是暂时搁在心里的好，毕竟还没正式定下来，本来老伴就不同意今年再外出，如果知道了孙子的电话内容，她更有理由拒绝自己了。
太阳越来越高，天空洁净如洗，几块白云在蓝天上飘荡，气温继续慢慢回升。为了这次到镇上，老两口已合计好了，乘坐毛驴拉的地排车。夫妇刚结婚那些年，他们到镇上办事往往步行，后来自行车普及了便骑自行车，再后来也会搭乘别人家的机动车或电动三轮。当然，王清明夫妇也曾骑过一段时间电动三轮车的——近些年，电动车迅速深入到了农村，很多人把它作为代步工具。前年儿子儿媳打工回家过年时，专门去城里为他们买了一辆电动三轮车，但是夫妇两人并不习惯，王清明第一次试车时，没掌握驾车技巧就差点掉到河沟里。后来还有一次，王清明带着老伴串亲戚，正在路上行进时，突然于一丁字路口斜插出一辆小轿车，他躲避不及，电车一下子撞到了轿车上，夫妇两人翻倒受了伤不说，还赔了对方几百元钱。从此后，夫妇便对电动车心存芥蒂，锁在儿子家的院子里再也没有使用过。
但是，这次到镇上除了看望李保银父子外，王清明要借机采购制作江米人的糯米面，储备一些冬天要吸的旱烟叶；张桂芝也提出要趁这次机会，准备些生活用的日常杂货。另外，保银老汉的儿媳山茶，也提出帮她到镇上交柳编……不要说两个孙子辈和他们夫妇乘车的人了，光拉这些要交的柳编和要买的物品就够多的了。这种情况下，除了驴拉的地排车，其他交通工具显然不合适。
毛驴经过半年多的治疗和休养，那条受伤的腿恢复得不错，按陶行善的说法，锻炼锻炼就可以适当劳动了。但王清明爱惜牲口，不仅不让干重体力的活，其他一些活计也是能不用就不用。但是这次进城，得用地排车拉人和物品，路途不远也不近，他和老伴来拉显然不行，必须得套上这头毛驴了。
尽管如此，王清明仍然感到于心不忍，他自我安慰着：不要可怜这头畜生了，没看到它急的成天家“叫春”么，总不能老是让它在院子里闲着吧，人有吃有喝的不劳动，时间长了就会饱暖思淫欲，牲口们也是，既然它的腿伤已经好了，那就让它出来溜达溜达吧……
在收拾地排车时，王清明将一块苇席和几只板凳放进了车厢，张桂芝又将一件破大氅裹了裹放了进去——她担心外面冷，孙女外孙女有些吃不消，早上起床时，两个孩子都被她唠叨着穿了厚衣服。上车前，她又唠叨着她们各围了条围巾。
上午九点多钟，一切准备妥当的王清明牵着毛驴缰绳，拉着一家人出了院子。他们先拐到李保银家，把山茶的条编制品装上车后，才正式上了路。
路过干娘五奶奶家门口时，看到她正微闭着双眼在墙根下晒太阳，王清明和她打招呼：“干娘，晒暖呢！”
五奶奶睁开眼，看了看牵着毛驴的王清明，又望了望车上的人，好奇地问：“清明啊……你们一家这是？”
王清明便将此行的目的讲给了干娘，听说是去看李保银，五奶奶感叹道：“保银一家不容易，这次爷俩都病了，应该去看看的。”又说：“清明等等，俺也想表达心意嘞！”说着，拄着拐杖转身回到家，不一会儿拎着几十个鸡蛋出来了，交给王清明道：“俺没啥好东西，这些就代俺捎去吧……还有，再代俺捎句话，说俺年纪大了，本来应该亲自看的，可这双腿不听使唤喽！”
——五奶奶年年都喂有几只母鸡，下的蛋舍不得吃，哪家有个病出个灾，她便用这些鸡蛋去看望。这些鸡蛋尽管不值几个钱，却是她的一番心意。
王清明一阵感动，对五奶奶说：“干娘，恁放心吧，俺一定把恁的心意捎给保银！”
在村头要拐弯时，又遇到了赶集回来的唐焗匠，他电动三轮车的车厢里，是刚买来的猪肉羊肉和蔬菜。他的后面跟着辆轿车，开车的是在县城开超市的陶行善的二小子陶志贵。
陶志贵比他哥哥陶志宝还聪明，父亲从小培养他，让他上了一所医学院的中医学专业。本来要他子承父业将陶氏秘方发扬光大的，可他却干了件让父亲又气又恨又无奈的事儿——他把父亲七拼八凑准备让他在县城开中药铺的钱款，却在县城干起了超市。超市的生意还不错，现在他已是身价几百万的小老板。
中国改革开放后富起来的所谓有钱人，很多逃脱不了有钱就会变坏的魔咒，陶志贵也不例外。十几年前，他和自己超市的漂亮女收银员好上了，被妻子捉奸后离了婚。几年前，他又喜欢上了另外一位“小三”并且同居。第二任分了手却死活不离家，他只好在外面给“小三”买了房。陶行善是位严谨传统的人，得知儿子一系列不光彩的事情后，气得几次吐血，声称要和他脱离父子关系。后来在亲戚朋友的劝说下，父子关系虽有所修复，但陶行善仍不愿多理他，进了城也不会到他的超市去。
明天是陶行善的七十二岁大寿，陶志贵和哥哥陶志宝商议，由自己出钱，兄弟两个出面，给父亲的这个寿年庆祝庆祝。本想在县城包个饭店举办寿宴的，可老头子怎么也不同意，说年纪大了去县城不方便，于是便决定回村来办。为了备好宴席用的物料，今天一大早，陶志贵便陪着唐焗匠到了镇上，采购了许多做寿宴用的物品。王清明在村头遇到他们时，他们刚好赶早集回来。
平时不经常见面，刚开始王清明看到陶志贵并没有认出来，只认得出唐焗匠。当陶志贵恭敬地给他上过滤嘴香烟时，他先是惊愕了一下，反应过来后说：“志贵啊，恁这是？”
陶志贵笑嘻嘻道：“明天俺大要过寿，在家里办酒宴，今天特意准备一下嘞！”说着，指了指唐焗匠道：“请来付忠叔帮忙，这不，一大早就到镇上买菜割肉去了。”
王清明把陶志贵给的香烟放进嘴里，点上火吸了一口，又吸了一口，感慨道：“志贵，恁这过滤嘴的香烟好是好，就是不带劲嘞！”
陶志贵说：“那就多吸几支呗！”说着，又恭敬地递上来一支。王清明连忙摆手。
得知王清明要到镇上去看李保银，唐焗匠有些歉意地笑了笑说：“我刚从镇上回来，本来也想去看看保银的，可怕耽搁了陶家的事儿，便没有去。”说着掏出两张百元钞票，递给王清明道：“帮俺捎给保银，代俺慰问他，祝他早日好了回来。”陶志贵看到这里，也捣出两张百元钞票说：“叔，也给我捎上吧，乡里乡亲的，表达一下心意。”
离开了唐焗匠，王清明继续上路。不见了陶志贵和唐焗匠的身影，张桂芝才感慨地说：“唉，这啥世道啊，有钱人可以有多个女人，可村里却有那么多男人打光棍！”
王清明说：“有钱不仅可有多个女人，也可有多个孩子，他们不怕计划生育罚嘛！”又说：“许多穷人家的男人，找不到媳妇不说，即使有了媳妇，也不敢多要孩子呢！”
“谁说不是呢，可又有啥办法?!”张桂芝仍然感慨着，“以前人家都讲求多子多福，现在是放开了政策让生也不生；以前人家做梦都想要男孩，现在却翻了个，生了男孩却要发愁……别人家不说，就说俺娘家侄吧：生的第一个是男孩儿，第二个本来盼着要生个女孩，谁知又是个小子，把一家愁得吃不下饭睡不好觉，现在都不敢再要了，否则再生个男孩，这个家就要愁死了……”
“生了男孩，就等于给家庭生了座大山嘞！”王清明说，“现在农村的女孩，大都到城里打工了，这就逼着农村的男孩到城里找媳妇，可在城里找媳妇，别说“三斤三两”和“万紫千红一片绿”这些名目的彩礼了，就说“一动一不动”所指的房子和车，就能要了不富裕的一家人的老命啊。”
“前几年，咱们劝儿子儿媳再多要一个孩子的时候，他们都拒绝了，咱们当时不理解，还生他们的气，现在明白了吧，他们比咱这老脑筋明白得很嘞！”张桂芝无奈道，“以前比现在是穷，但无论男孩女孩，多生几个也能养得起，可现在的孩子哪敢多生？多生一个男孩，将来就得考虑给他买房、娶媳妇，买房子花费多少就不说了，仅就娶媳妇来说，不仅会耗干一家人一辈子的心血，甚至还要拉一屁股饥荒！”
“这么说来，生男不如生女好！”王清明看了看真真和娟娟道：“咱们拉着的这俩丫头，如同拉着两个聚宝盆呢！”
张桂芝笑道：“将来咱这俩丫头长大了，不知男家的彩礼要高到多少呢！”又说：“这俩丫头是俺养大的，谁不疼俺，俺就不让她出嫁！”
两人的谈话，娟娟和真真都听到了。真真噘着小嘴道：“爷爷奶奶又说俺们的坏话呢！”娟娟也白了他们一眼，说：“姥爷姥娘不用担心，俺长大了会疼你们的！”
王清明夫妇相视了一眼，接着都呵呵地笑了。
出了村，沿东街再往东走一华里左右，便上了南北走向的省道。顺着省路往北，可到达邵安镇，继续往北再拐上一东西路可达县城，穿过县城再继续往北，可达龙池地区市府所在地。这条道路路面宽阔平整，两旁建有一些民办企业。王楼村的纸箱厂和砖窑厂，就位于这条道路的西侧。
纸箱厂建于二十世纪九十年代，当时号召全民招商引资，王清河二儿子联合省里的一位老板，由王楼村免费供地，对方出钱，合作经营起这家纸箱厂，再后来合作方退出后，纸箱厂完全变成了王清河二儿子自己的企业。纸箱厂主要是收购王楼村和附近乡村的麦秸，经过化学处理后制出纸浆，再根据需要造出多种包装用的纸箱。建厂起初十几年里，纸箱厂生意很是红火，当时王楼村和附近的村庄，有上百人在此打工，王清河二儿子赚得是盆满钵满。但这种纸箱厂污染严重，又缺少治污处理措施，污水流到了附近的河沟里，不仅臭气熏天，甚至连庄稼都不能浇灌了，当时河底堆积着厚厚的污垢，长出的草连牲口都不愿吃。王清河二儿子并不愿投入大量资金搞去污技改，随着政府对环保抓得越来越严，他便关闭了造纸厂，到县城搞起了更赚钱的房地产。纸箱厂已停业多年，现在整个厂区只剩下几幢空壳的办公楼和几排生产车间，厂房的玻璃差不多碎了大半，到处一副破烂不堪的景象。
第二个村办企业砖窑厂靠近故道大堤。主要就地取土来烧砖，附近挖了一个个大坑，土地破坏严重，后来又就近挖故道大堤的土，把那段大堤弄得不成了样子。砖窑厂经营二十多年了，经过几次承包，最后落到了王永全手中。王永全干了村长后，仍然兼任砖窑厂厂长。他最初承包的时候，窑厂效益还算可以。可后来政府越来越重视土地保护，用大田的土来烧砖受到了限制，故道大堤的土也不敢明目张胆地挖掘，烧砖用土不得不到很远的地方去取。随着成本提高，再加上管理不善，砖窑厂的效益越来越差，现在处于半死不活的状态，一年中多半时间停产歇业。
多年来，王清明去县城大都走村东头的这条公路，并且必定路过纸箱厂和砖窑厂。他从村东头出村后，先转到南北的省道，然后顺着省道来到故道大堤的十字路口。从这个十字路口去县城的道路有两条：一是继续顺着这条省道走。省道路面较好，但是路上行人多，且距离相对远了些。二是从十字路口上故道大堤，沿堤走上十来里路后，再顺县道去县城。这条路路况不太好，好处就是距离近了些。
在经过纸箱厂和造砖窑厂又看到一片破落景象时，王清明叹息了一声，张桂芝什么话也没说。倒是那头毛驴看到野草后，停下来想去啃上几口，大概闻到了臭水沟的味道，咀嚼了几下又停住。王清明扬了一下鞭子，毛驴这才又上了正道，继续朝往邵安镇的方向而去。
王清明爱惜毛驴，一路上并没有让它走得太快。接近故道大堤陡坡时，怕毛驴累着，便和老伴提前下车步行。看毛驴走得费劲，还会在后面推一把。在翻越陡坡和走在坎坷不平的土路时，王清明怕再伤着毛驴的腿，便在一旁小心翼翼地观察保护着。特别是在过故道内一段水泥路桥梁时，由于桥梁年久失修坎坷不平，王清明担心这畜牲不长记性再不小心踩进去，便又牵起了驴缰绳引导着它走。
出了故道，已经走了三分之一的距离。到镇上还要经过几个村庄，其中赵河村是必经之处。这个赵河村，由于是王清明的初恋赵迎香娘家所在的村庄，因此对夫妇两人来说很敏感。虽然那段恋情已经过去多年，而且也是两人婚前发生的，但张桂芝自打知道后，便成了心中永远解不开的疙瘩，每次走到这里，心里便有种酸酸恨恨的感觉。
这次又要经过这里，张桂芝敏感的神经再次被拨动，忍不住嫉恨地瞄了王清明一眼。王清明感觉到了这如刀的目光，却故作镇静地望着毛驴，心里翻腾着只有自己才懂得的浪花。要是以往，张桂芝非得拐弯抹角地将嫉恨发泄出来，但这次不行，因为孙女外孙女在车里坐着，俩丫头都懂事了，当着她们的面再对王清明使性子耍脾气，这显然不合适。
路上的行人越来越多，王清明一家坐毛驴车出行的举动，很是吸引了一些人的眼睛。尽管十几年前，毛驴车出现在公路上还司空见惯。但是随着社会的发展，交通方式发生了巨大变化，公路上跑的大都是机动车辆，就连贫穷落后的邵安镇，毛驴车也很少出现了。今天路人又看到了毛驴车，像观赏什么怪物似的边看边指指点点。
但是，经常外出卖江米人的王清明，却对之并不在意。不仅不在意，甚至还对此有些自恋的感觉。此时尽管他小心翼翼，以避免老伴对自己发火，但走着走着，当他再次想起出发前孙子的电话时，内心还是禁不住地激动，不由得轻声哼起了一段坠子书来：
老婆子我有八百六，好儿孙我有一万三
我泰山庙上去赶会，光元宝我带了二十船
三天大会没赶了，把我的元宝也都花完啦
……
这是坠子书名段《吹牛》中的唱词，张桂芝心里有火正无处发泄，看老伴又高兴地“吹牛”起来，她气上加气，再也忍受不住，狠狠地瞥了王清明一眼，也不管孙女外孙女在场，充满妒意地嘲讽：“就知道吹吧，光赵河村的一个赵迎香你都得不到手，还老婆子有八百六呢？”
王清明不再唱，却故意气老伴似的，呵呵笑着，挖了一锅旱烟点上火，边抽边对毛驴说：“喂，伙计，你也走了一段路了，喜欢这儿就停下来歇歇！”
毛驴似乎听懂他的话，果真慢吞吞地停了下来。张桂芝气不打一处来，朝毛驴屁股拍了一巴掌，并指桑骂槐道：“再使奸耍样，看俺不打烂你的脸！”说着，再次狠狠地瞥了王清明一眼。
然而，毛驴似乎犟上了劲，不仅踯躅着不前，而且挑衅似的回头望着张桂芝，并“咴咴”地叫了几声，仿佛在说：我得听恁老伴王清明的，恁打俺俺也不走！
张桂芝愈发愤怒，脸色涨得通红，再次瞪了王清明一眼，并从他手中夺过皮鞭，狠狠抽打毛驴的屁股，边打边骂：“给脸不要脸，看恁骚情！看恁骚情……”
邵安镇由原来的邵镇和安镇合并而成，是曹南县人口和面积较大的乡镇。作为镇党委和政府所在地，这里服务部门和服务设施一应俱全。镇主要街道两旁，除了党政主要机构外，设有邮局、银行、医院、超市等大小服务部门，还有大大小小十几家饭店和小吃店铺。由于离县城较远，这里的集市平时都很热闹，每月“逢三”“逢八”的大集之日，各路的小商小贩在此汇集，附近有需求的村民也来此采买物品。
这天是农历十月十三，正赶上邵安镇大集的日子。路上，王清明夫妇就看到一些赶集的人，他们或骑车或开车当然也有步行者，正朝邵安镇的方向涌来。而且离邵安镇越近，人车也越来越多。到了镇上，王清明夫妇有些目不暇接，他们看到，东西南北两条大街已是车水马龙人声鼎沸了。特别是南北向的那条主街，平时看似懒散的街市，一夜之间出现了几十家小商小贩，无论是商店还是街道两旁的地摊上，摆放的商品琳琅满目。商家和小贩竞相夸着自己的货物，顾客吹毛求疵地说着商品的不足压着价格，你一言我一语地吵闹着、吆喝着，再加上广播唱歌的声音、车辆喇叭的声音，等等，整个集市仿佛沸腾了一般。
王清明感慨：“还没过年就这样热闹了，不知到了春节会成啥样嘞！”
“有些日子不来了，想不到这集市卖东西的真多！”张桂芝也感慨，“他爷爷，遇到喜欢的俺要多买些，恁可不要心疼钱！”
“想买啥就买啥！”王清明呵呵说，“可咱们主要是来看望病人的，先办了正事再说。”
继续往前走时，先是经过冯瘸子的寿衣店，冯瘸子正在摆弄丧葬用的喜活，看到王清明，一瘸一拐地出来要拉他到店里喝茶，王清明说明了情况没有去。没走多远，又经过扎纸匠姚哑巴的花圈店，姚哑巴咿呀比划着也要他来坐坐，王清明摆手推辞了。在路过姜姓“吹响班”门口时，看到响器班里冷冷清清，王清明猜测，可能哪家又出了白事，响器班下乡忙活去了吧。
镇医院坐落于一条背街上，环境相对幽静，街道也好走。夫妇两人在一家超市买了慰问品后，从主街转入背街，来到了医院大门前，张桂芝往里指了指门诊楼，感慨道：“他爷爷，孙子和孙女都是在这医院出生的，恁当时没在家，是俺陪着来的。”
“干娘是接生婆，咋没让她在村里接生？”王清明问，“儿子和闺女，不都是干娘接生的?!”
“话可不能这样说，儿子儿媳坚持的事儿，咱们做父母的能当了家？”张桂芝解释道，“你不是女人，不知女人生孩子所受的罪，女人生孩子那个疼啊，就像过鬼门关一样……医院能麻醉，在医院接生就不这个样！”
王清明清楚，老伴说这些，是借机向自己表达抱怨。儿子王永福和女儿王永凤出生时，都没有去医院，而是找干娘五奶奶给接的生。生头一胎儿子时难产，王清明没在家，当时又没有麻药止痛，张桂芝没少受了苦。后来一想起这事儿，张桂芝就眼泪汪汪地抱怨，而王清明也有种深深的自责。
“这俺知道，”王清明安慰说，“跟着俺，恁这一辈子的确没少吃了苦嘞！”
张桂芝鼻子一酸，竟然眼圈红了，用袖口迅速抹了把泪道：“原以为恁是铁石心肠，没想到还有那么一点点良心。”
王清明没再说话，抬头望着远方，神情严肃。在医院门口，看门的保安不同意毛驴车进去，说驴粪会污染环境，而且驴叫还会惊扰了病人。王清明没办法，只好将毛驴拴在了大门外的树上，然后拎着礼品进了院门。
医院并不大，住院的病人也不多。王清明夫妇从窗户里看到了李保银，他正给李根换衣服。李根在病床上趴着，背部脖颈的下方绑了条白色的绷带。看到王清明夫妇，李保银有些惊讶。相互寒暄了一番，李保银指着腹部的手术部位解释说，他得的这个胃穿孔手术后休养一段时间就好了。又说儿子的病比预想的要严重，医生说那脓疮是恶性的，而且长在后脖颈上有些凶险，现在被豁开了口子刮出脓毒，必须在医院里观察治疗，愈合后还得等上一段时间才能干重活。现在不仅不能回家劳动，就连吃饭睡觉也得注意，否则如果再度恶化，轻者会落下残疾，重者说不定会有生命危险……
爷俩一住院，可苦了在家里的山茶，最大的女儿虽然有些懂事了，但需要上学吃饭；两个小的还小，离不开妈妈，特别是那个最小的狗蛋，还经常哭闹着要奶吃。除了这些家务外，她要喂养猪牛羊等一大群牲口，还要完成承揽的柳编任务等等，一大堆事儿，真是让人心急又让人心焦……
王清明夫妇一边安慰李保银父子好好治病养病，一边说家里的事有大家伙儿照应着，让他们放心。王清明说着，掏出一沓几百元钱来，硬是塞进李保银手里，要他们住院期间想吃啥就买啥，千万不要委屈了自己。接着，又将干娘五奶奶、唐焗匠和陶志宝的问候，原原本本说给了父子，并将五奶奶要求捎带的鸡蛋、唐焗匠和陶行宝让捎带的慰问金，也现场交给了李保银。
对王清明夫妇前来看望，李保银父子满怀感激。李保银在说过感谢的话后，又叹息着歉意道：“唉，本来恁家那些秸秆俺要帮着处理掉的，可不巧出现了这样的病情……我本来手术后可以早日出院的，可根儿的病一时半会好不了需要有人照顾，而山茶在家带着孩子还要喂养牲口也不能出来，唉……”
王清明安慰道：“我懂恁的难处，谁家没有个意外嘞，有困难不要怕，只要想办法总会解决的。”又说：“恁现在最主要的就是安心养病，同时照顾好李根，至于那几亩地的棒子秸和棉柴就不要再管了，我和桂芝想办法来处理！”
张桂芝也说：“保银哥恁就把心放进肚里，在这儿和根儿安心养病，田地里的秸秆俺和清明想办法来处理，家里有啥困难，也都要说给俺！”
多么暖心的话语啊，李保银的眼睛潮湿了，平静了一下情绪说：“我知道，清明也急着外出去卖江米人，秸秆的事儿不要管了，过几天山茶来替俺后，我回去第一件就是处理这件事儿。”
王清明也呵呵笑道：“这事儿保银哥不要再争了，恁和根儿现在最主要的是安心养病，再说日子长着呢，咱们农民从白忙到黑，从年轻忙到年老，忙活快一辈子了，哪有干完的活！”
李保银沉默片刻，建议道：“恁家的情况我知道，地里的活仅靠恁老两口是难以处理的，我有个想法，实在不行的话，就找葛存礼来帮忙，存礼憨实，有力气，干起活来不比根儿差。”
王清明听后，犹豫了一阵，长叹一声说：“唉，恁大概还不知道，这几天葛家发生了件大事儿。”
李保银父子同时一惊，李保银急切地问：“啥大事儿？”
王清明静了静心，便把葛存义淹死的事儿告诉了李保银，并说：“前夜儿刚下葬，夜门儿又处理剩下的后事儿，这不，一直拖到现在才来。”
听到这个消息，李保银父子唏嘘了一番。大家又谈了些其他的事儿，王清明就要回去，解释说孙女外孙子正在外面的毛驴车上等，而且要帮山茶到公司交柳编，还要到集市上买生活用品，就不多待了。
从医院出来，王清明夫妇按照山茶提供的地址，来到那家收工艺品的外贸公司，将制作好的条编交上。还好，心灵手巧的山茶，将每件柳编制作得都很精致，验货很快通过了。
和孙子通话过后，王清明心里一直兴奋着，本打算将通话内容对老伴再保密几天的，可他实在太过激动，又考虑着张桂芝知道真相后可能会抱怨，在去邮局给孙子汇款的路上，还是忍不住说了出来。
张桂芝也是又惊又喜，睁大眼睛问：“他爷爷，恁说的可是真的？”
王清明说：“孙子说的是真的，那就是真的。”
张桂芝激动道：“为了能天天见到孙子，俺想调研组来了后住在咱们家，反正房屋也修了……俺要变换着式样给他们做好吃的！”
王清明说：“是得好好招待嘞，来的都是客嘛！”
张桂芝说：“既然在家迎接调研组，那恁就不能再出远门喽！”
王清明说：“孙子也没说啥时候来，看看再说吧。”
夫妇说着话来到了邮局，看是两位老人汇款，一名女服务员走了过来，热情地询问究竟，知道他们年纪大了，眼花手颤又识字不多，便帮助他们填写汇款单。王清明从腰里摸出三百元钞票。张桂芝犹豫了一下，也从夹衣里取出三百元现金。
王清明制止老伴道：“现在的孩子花钱没个约束，邮多少花多少，这次咱们就只邮给三百得了”。又说：“不光咱疼爱孙子，他爸妈也不时给他邮钱嘞。另外……暑假开学时，我已给了他二百块……当时怕恁多想，就没告诉恁。”
张桂芝一怔，瞪了王清明一眼，冷笑道：“你真是个老滑头，连给孙子钱这点小事也瞒俺，这辈子不知瞒着俺干了多少事呢！”说到这里，也爆料道：“既然这样俺也不瞒了……孙子开学时，我也瞒着恁给了他二百块！”
王清明也一惊，明白过来呵呵笑道：“咱们都疼爱孙子嘛！”又说：“既然给孙子的钱已经够多了，那么这次就由俺给他就行了，恁就不必了吧。”
张桂芝道：“孙子是咱俩的，恁拿多少俺就拿多少，汇款留言上要写上咱俩的名儿。”
看两位老人如此较真可爱，女服务员忍不住扑哧一声笑了。她按照老人的意愿，帮助填写了地址和汇款金额，并在留言中写上了两人的名字。
中午，一家人就近在镇上的一家餐馆吃饭，点了一些孙女和外孙女喜爱吃的菜。饭后来到镇街上，王清明想买些制作江米人的糯米，无奈看了几家都不满意，于是只好作罢，心想晚几天再到县城去买。老伴倒是满足了，杂七杂八地买了一大堆。
张桂芝正在地摊上看一把剪刀，她家的那把老剪刀松了口，一直想换没下定决心，这次想买把新的。王清明掂起一把剪刀看了看，摇了摇头说：“这是机器造的，好看不中用，用不了多久就不行了。”又说：“等俺去卖江米人时，到附近镇上一家叫‘剪刀李’的店里买一把吧，‘剪刀李’家的剪刀传了好几辈了，可是远近有名嘞。”
张桂芝抱怨：“你说的剪刀再好，买不来有啥用？”又说：“这剪刀虽差，总比没有强吧！”
王清明说：“恁不是不让我出门么，我出不了门又咋买？”
正争论间，忽听孙女真真说：“爷爷，奶奶，那不是存礼伯伯么？”说着，指着不远处衣摊前正挑衣服的一位男人的背影道。
虽然只是背影，但王清明和张桂芝仍然一眼便认出是干儿子葛存礼来。听到说话声，葛存礼也向这边望了来，看到是王清明夫妇，赶忙过来，并招呼道：“干大干娘，你们也来赶集啦！”
张桂芝说：“俺们来镇医院看望保银爷俩，顺便买点东西。”
王清明问：“听说这几天恁跟镇工程队干活，咋？今个儿没去吗？”
“去了，正干着呢，不过今门儿我请了一下午的假！”葛存礼回答，“天冷了，我……我出来给莲花和狗狗买件衣服。”
“应该，应该！”王清明说，“你是大伯哥，存义不在了，你就得承担起照顾这个家庭的责任来。”
离开葛存礼后，王清明对张桂芝道：“存礼虽然憨实，但人不错，莲花孤儿寡母的也不容易，如果两人有意，恁当干娘的，要多操心从中撮合一下呗。再说，这也是葛老三老两口的心愿。”
张桂芝说：“这段时间不是忙嘛，哪来得及！”又说：“这事儿恁不要再管了，俺心里记着呢。”
买过了剪刀，王清明夫妇又带着孙女外孙女来到一家童装店前，她们要给两个孩子各买件棉袄。正挑选时，背后突然有个声音传来：“叔，婶，来赶集了啊！”
回头望去，发现是陶行善的大儿子陶志宝，手里夹着烟卷，脸蛋红红的，嘴里喷着酒气。王清明说：“志宝，不在药店里经营，这是去哪嘞？”
陶志宝说：“镇上有个朋友娶儿媳，去参加了他们的婚礼，这不，刚喝酒回来。”又说：“父亲明个过生日，本该回王楼村的，可没能脱开身……”
陶志宝离开后，张桂芝望着他的背影对王清明说：“看他那个样子，哪像开药店的，活脱脱一个酒鬼嘛！”王清明说：“听说他的药店生意不好，现在以开药店为名，兼卖起了保健品？”张桂芝问：“啥叫‘保健品’？他那个样子，能给人保健个啥！”王清明道：“啥叫‘保健品’俺也不清楚，听说是一些男人用的毛七毛八的东西！”
张桂芝不再说话。回来的路上，累了一天的她有些乏了，在车上打起了盹。王清明虽然一样的乏，但一想到和孙子的通话内容，心里就不由得激动，随着毛驴车有节奏地晃动，禁不住再次想哼唱起坠子书来，张桂芝有些烦躁，不耐烦地扯了他几把，他便把嘴给闭上了。
走着走着，那头毛驴慢了下来，王清明下了车，察看起毛驴走路的姿势。然而仅看了两眼，心便提了起来，脸也瞬间阴沉了。他发现，毛驴原来那条受伤的腿，走起路来竟然一颠一颠地不敢用力了。
