《江米人》 第5章捞尸11057字 在线阅读
葛存义家位于村子东头，是处相对较新的院落。有间较为低矮的门楼与街巷相连。院子里有口压水井，还有几棵常见的果树，靠墙根是几畦打理齐整的菜地。房屋的样式和布局也很普通，坐北朝南是三间红砖灰瓦的堂屋，东面两间是存放杂物的厢房，西侧一间作了厨房之用。三间堂屋中，中间是客厅，摆放着茶几饭桌；东西两间是卧室和杂货间，放置着床铺、衣柜和其他物品。
要是在平时，在葛存义和刘莲花小夫妇的打理下，院落还是比较干净整洁的。但是葛存义出事以后，前来关心慰问的人进进出出，院子里丢了一些垃圾，再加上树木的落叶也没及时去扫，整个院子显得有些凌乱。只有墙根处的那几畦油菜和芫荽，在霜打之后倒是更显翠绿了，隐隐之中还能给人一种微茫的安慰和希望来。
傍晚时分，蒋荣水来到葛存义家。了解了一番情况后，又提出再到出事的地点去看看。王清明等人跟了去，来到故道昨夜葛存义割芦苇的地方，蒋荣水一面查看现场及附近情况，一面伸着指头来回掐算，嘴里咕哝着念念有词。慢慢地转了一圈，脸色越来越凝重，众人紧张地看着他，意识到葛存义凶多吉少。
从大堤回来，蒋荣水直接回了龙王庙安置房，他也不管众人，径直开门进去，燃起香烛，然后跪在刚请来的龙王神像前，不停地祷告。几次三番，起身之后，又来到葛家。葛家人一见蒋荣水回来，纷纷涌上来，蒋荣水走到葛老三面前，低声而沉重地说：“老三，存义不在了，准备后事吧，晚上俺带人捞他。”说完脸色阴沉着，不再作声。
蒋荣水话刚说完，葛老三身体发软，一屁股瘫软在了地上。吴凤英放声大哭，刚哭了几声，一口气没上来晕了过去，急得几个妇女一边喊着，一边拍打着她的前胸后背进行抢救。刘莲花精神恍惚，紧紧抱着儿子狗狗，呆呆的像一块石蜡。葛存礼本来脸色铁青地在墙角蹲着，听了蒋荣水的话后，两眼直愣愣地瞪着地面，俩眼珠子似乎就要迸出来。
对于蒋荣水的话，有的人相信，有的人却半信半疑。大家议论起来，葛存义上有老下有少，小家庭虽然不富裕却也幸福，为何突然撇掉一家人就走了呢？话说回来，整个故道两岸都找遍了，如果他真的死了，又能死在哪里呢？
面对大家的疑惑，蒋荣水并没有多说，只是解释道：“龙王爷主宰雨水，管着大小的河道和水库池塘，水里的各种精灵都听它的……在将存义的情况说给了龙王爷后，龙王爷算了算，说他就淹死在故道的潭坑里，他也是可以帮着把他给捞出来的……”
蒋荣水说得神乎其神，大家愈发感到神秘和恐惧，可他并没再作更多的解释，只是告诉大家他累了，要先回家休息，等天黑了挑几个人跟他一块儿去捞尸。说完，便起身告辞了。王清田没有走，他望着离开的蒋荣水对他人说：“捞尸就捞尸呗，可啥年代了，还搞一套迷信的说词！”说着，又安慰痛苦中的葛家人：“半仙的话也不能全信，也许存义还活着，只是遇到了什么困难躲了起来，没准过几天就能自己回来的。”
陶行善回到家时，恰巧得半身不遂的二队队长拄着拐来看病，两人谈起了蒋荣水要捞尸的事儿。二队队长话语多，却因得了病出现语言障碍，他含糊着问是否相信蒋半仙的话？陶行善眯着眼睛道：“不能不信，也不能全信。”陶行善老伴在一旁听着，嘲讽陶行善道：“恁啊，给人看了一辈子病，从来就没说过一句绝对的话。”陶行善这才睁大了眼睛，辩解道：“中医治病，讲究的是阴阳辩证疗法。实际上，这世上万事万物，啥都要讲究阴阳辩证的，哪有绝对的事儿。”又大声强调着说：“无论何事，一绝对起来，那就错了！”
从葛家离开后，王清河来到了村委会，儿子王永全也跟了来。王清河对他感慨道：“这个蒋半仙神神秘秘的，我说了那么多没有人信，他散布几句迷信就把人的心抓住了……唉，如果他真把尸首捞了出来，我的话可就更没人听喽……”
王清明是个细心人，清楚尽管蒋荣水和四拐虽然搬进了新家，可锅灶并不常开，这次又外出刚回来，晚饭肯定没着落，于是从葛家出来后，便拉扯着师徒二人进了自己家，安排张桂芝整了几个菜，又叫上焗匠唐付忠和木匠武凤轩来作陪。饭菜端上桌后，他从床下扒拉出两瓶陈年老酒，大家一起小酌了起来。由于晚上还要捞尸，大家并没有多喝。
几杯酒下肚，王清明谈起了村里的灾祸，他说：“多年来一直没有消停过，尤其今年接二连三地出事，这次又摊上了葛家，唉，真是闹心嘞！”唐焗匠顺着他的话，转头对蒋荣水道：“荣水哥能耐大，经常为他村指点阴阳，何不也为咱村看看？说句心寒的话，若再不破解任其下去，咱这个村就真的过不下去啦！”
蒋荣水长叹一声：“唉，是福不是祸，是祸躲不过，但这世间的祸福可不是平生就有的。”说到这儿停顿片刻，呷了口酒又道：“万事都有因缘，种善因结善果，种恶因结恶果，一切都是因果轮回啊！”
武木匠问蒋荣水：“你是在说，咱村出现的这些灾祸和不顺，都是有原因的？”
蒋荣水又叹息一声：“可不是呗，人作了恶，不要以为看不见就过去了，也不要以为时间长了就没事了，头上三尺有神灵，老天爷和各路神仙都看着嘞！不敬苍天，不事鬼神，能不遭报应?!”
大家听得玄乎，希望蒋荣水能继续说下去。蒋荣水把几粒花生米放在口中，微闭着眼慢慢咀嚼，品味过后咽到肚里又说：“不是俺说怨气的话，看看现在咱们村成啥样子了，大堤上的树越来越少，河道里的鱼也越来越少……别的不讲，就说河道池塘里的鱼吧，有的用炸药炸，有的用电池电，大鱼小鱼都遭了殃，这不是作孽吗？几十年前，好好的龙王庙也给败坏了，现在还在龙王庙上给俺盖了安置房，房子是新的不假，可我们咋能睡踏实？”旁边埋头大吃的四拐也抬头附和道：“师傅说的实话，俺们过来后一直没有清静过，夜里老梦见龙王爷来怪罪，说俺们占了他的地方……”
大家面面相觑，屋子里极其安静，吸烟的声音吱吱地响。又喝了一杯，王清明边给蒋荣水倒酒边问：“说说眼前的事吧，交个底，存义真的还在不在这个世上？”
蒋荣水瞥了一眼王清明，又望了一眼武木匠，沉静片刻，详细讲述道：“大家也都看见了，俺从故道回去后就拜了龙王爷，龙王爷告诉俺说，存义这孩子曾经电过鱼，惹怒了水里的神灵，前天夜里到河里去割芦苇时，恰巧让老鳖精给撞见了，出于报复，把他拉到水里淹死了，而且将尸体藏在了淤泥杂草中。”喘了口气，又道：“为了能救出葛存义，俺向龙王爷求了情，龙王爷给俺这个面子，安排河王爷并由河王爷命令老鳖精，尽快将葛存义的尸体归还人间。老鳖精答应了河王爷，却也提出一个条件，说它属于另一个世界的精灵，为避免可能出现的麻烦，不能见光，要求在夜间送还尸体……”
夜幕已降临，蒋荣水讲说鬼怪精灵的事儿，让大家感到奇异和恐惧。蒋荣水宽慰说：“大家不要怕，也不要乱猜测。至于如何捞出尸体，都听俺的安排就是了……当然，捞尸前，咱们要做好相关的准备。”
王清明曾见过蒋老汉捞尸，他不像其他野路子的捞尸人那样随意，而是遵循一定的古法。比如，捞尸前要烧香磕头进行祷告，还要准备黑狗血、红公鸡和朱砂等一些必需的物品。另外，他捞尸还坚守“三捞三不捞”的禁忌：水中竖起来的尸体不捞，雷雨天气不捞，三次没有成功捞出的也不会再捞，等等。当然，他之所以坚守这样的禁忌是有原因的，比如之所以不捞竖起来的尸体，据他说是因为直立的尸体不是尸体而是一种“煞”，特别是直立的少女的尸体，一般不是正常的死亡，带有极重的怨气，为避免恶煞纠缠，也为了避免捞尸给自己和他人带来晦气，对这类尸体都要避而远之的……
“要做哪些准备呢？”武木工急着问，“我们这些人也一起去么？”
“按以往，在白天去捞水面的尸体，俺一个人也就够了，可这次是在夜间，而且尸体又陷在了淤泥杂草中，是得几个人作帮手。”蒋荣水解释，“但是，这次老鳖精也提出了条件，要求接收尸体的人不要太多，俺原先合计除咱们这几个外，要叫上保银家的小子李根，可听说他得病住院了，这样一来，那就叫上二铁匠仝宝库吧。”蒋荣水边解释边做着安排。最后他又叮嘱道：“清明和凤轩出发时，要拉上一辆地排车，车上铺张草席，再扯上四尺白布带着；四拐现在就去村里养鸡的人家，给上几个钱，买只大公鸡……”安排完毕，又对王清明道：“时间不早了，今晚就到这儿吧。”说完，撂下筷子便要离开。
仝宝库之所以被称为二铁匠，是相对于他父亲仝玉德这位老铁匠而言的。仝玉德是附近一带有名的老铁匠，不仅会打铁，还从小练就了一手磨剪子戗菜刀的好手艺。年轻时和王清明一样，经常走街串巷靠手艺挣些辛苦钱。二十世纪推行家庭联产承包责任制后，农村需要大量的铁打农具用于耕种收割，仝玉德便和儿子开起了铁匠铺，先是在本村的家里开，生意红火后将铺子搬到了镇上，几年后又将铺子开到了县城。然而社会发展太过了，没想到后来随着农业机械化的推行，民间铁制工具用得越来越少，县城的铁匠铺开不下去了，便退回到了镇上。而镇上的生意也是越来越难做，就在不久前，又将铁匠铺从镇上搬回到了王楼村自己的家里。即使如此，在农村来打制铁器的也越来减少，现在十天半月根据情况才开一次炉……
天完全黑了下来。大伙儿各自准备一番后，先后来到蒋荣水龙王庙的新居。按照事先的安排，王清明和武木匠来时带了一辆地排车，车上装着安排的物品。四拐买来了一只红冠大公鸡后，又帮着师傅抱来一只盛着黑狗血的坛子，准备了朱砂、红线、香火、照明灯和沾过狗血的麻绳等物品。出发前，蒋荣水又拎出瓶白酒让大家捎着，说捞尸前后每人要喝上几口，不仅能壮胆，还能暖和身子。
此时雨已经停了，只有北风还呼呼地刮着，夜晚的苍穹里奔驰着各种形状的云，半个月亮诡异地在云层里忽隐忽现。大家随着蒋荣水，来到河滩原来住的板房里，从草堆里拖出一只小木船，并一起把小木船抬到地排车上，然后一行人来到葛存义当初割芦苇的地方。蒋荣水再次悄声叮嘱：“大家依俺的指令，谁都不要乱说话。”说完，从包袱中拿出一段红绳，绑在船头，又拿出五把手指头大小的桃木剑，让大家分别系在腰间。准备妥当后，他在最前面，面向水面跪倒在地，一番祷告之后，又猛地抬头，两只老眼放出光来，说：“存义不在此处，大家随俺来。”
大家跟着蒋荣水沿河边走着，阵阵北风沿着河堤扑来，芦苇丛似有人急速穿过似的哗哗地响。王清明感觉后脊梁倏地一凉，浑身不由得起了一层鸡皮疙瘩。寒冷和恐惧也使其他人缩紧了脖子，精神紧张着，连呼吸也不敢大喘，跟在蒋荣水身后，慢慢向前行进着。
在蒋荣水的指引下，大家又走了几百米远，来到一处巨大的水塘边。这处地方王清明是识得的，原来是一个大潭坑，系黄河决堤后淤积而成。传说此处有个漏洞，有地下河与东海相连，黄河水在此形成一个大大的漩涡，所经过的物体无论大小，只要被漩涡吸进去便瞬间不见。后来黄河淤积，漩涡不见了，却留下这样一大片水域。二十世纪六七十年代，曹南县人民响应××根治黄河的号召，在黄河故道上兴修水利，将此处建成了水库。近些年来，人们在水库四周浅水区域种上了莲藕，形成了一处较大的荷塘。荷塘岸边是些芦苇杂草，浅水区是一片残荷败梗，再往里面就是深水区了。这处水域周围连着几条河流，河流宽宽窄窄、绵绵延延与其他池塘相连，从而形成更大的一片水域。
蒋荣水站在荷塘边，四周望了望，把朱砂撒在船上，让四拐把公鸡杀了，把鸡血涂在船舷上，然后又亲自动手，点燃三炷香插在地上，从包袱中拿出一些贡品摆在香前，拧开一瓶白酒，在地上洒了一圈，其余的倒在水中。之后，他招呼大家一起随他向塘中的方向跪下，他在前面嘴里低声说了些什么后，便缓缓起身，众人也随着他站了起来。
风渐渐小了，夜空的乌云也渐渐散开。此时月亮正中，像孩子侧着的脸在笑。大地和水面上缥缈着的雾气，让人仿佛置于幻中。蒋荣水指挥众人将小船推到指定的水域，让王清明四人坐在船上，他从四拐抱来的黑狗血的坛子里拽出一团麻绳，自己则和四拐脱去衣服，拽着绳子下到水里，并在水中照应着摸索起来。不一会儿，蒋荣水向四拐打了个手势，四拐游到他身边，两人时而弓腰，时而直身，相互配合着忙碌起来。约莫一袋烟工夫，蒋荣水气喘吁吁地对船上人说：“陷得太深了，杂草又缠了身，凤轩和宝库一起下来，给俺搭把手，把存义的身子捆好。”武木匠和二铁匠闻声，连忙脱了衣服下到水里帮忙。不一会儿，蒋荣水把一个绳头递给小船上的焗匠唐付忠，又对王清明说：“清明打开灯照着，付忠用力拉绳子，凤轩和宝库一起往上托，大家听俺的号子。”说完，他大喝一声：“起”！大家一齐用力，随着水面哗啦啦地响动，葛存义的尸体浮出了水面。
而就在尸体出水之时，水塘不远处，忽然扑啦啦惊起一片鱼群，鱼儿有大有小，脊背黑黢黢、肚皮白花花的，几只大的有像没穿衣服的少年，也有像光着身子的孩童。大小鱼儿翻腾着，闪着白色或金色的粼光，拍打出一圈圈的波浪。蒋荣水慌忙转身，对着鱼群作揖祷告道：“鱼王啊，放过葛存义吧，他实在可怜，上有老下有小的，恁怎能忍心将他带走啊……”奇怪的是，他这样说过之后，鱼群纷纷潜入水中，塘面恢复了暂时的平静……
刚才的一幕，把所有人都吓得不轻，大家直觉后背发凉毛孔都支棱了起来，一时不知如何是好。王清明下意识地欲掏出烟袋吸烟时，却被蒋荣水呵斥了一声：“干啥？现在不是吸烟的时候！”王清明急忙将烟袋塞进了怀中。蒋荣水又催促大家说：“都愣着干啥，还不快点将尸首抬上船！”众人这才反应过来，按照蒋老汉的要求，把尸体弄到了小船中。
葛存义的尸体陷得很深，被拉出水面时，口里鼻里都是泥，大家把他平躺在小船上，就近用河面的清水擦拭身子，把口中和鼻孔里的污迹洗净。而就在这时，大家忽又听到附近水面有新的响动，不由得循声望去，发现不远处败落的藕荷丛中，黑乎乎有十几只圆形的怪物，正在水面上漂浮着慢慢游来，最大的一只比碾盘还大，小一些的也如大小锅盖，每个怪物都探着长长的脖子，小眼睛闪烁着绿莹莹的光……
蒋老汉也发现了这些东西，先是惊愕了一下，但很快反应过来，迅速将船里那只刚宰杀的公鸡取出，并喊了一声道：“鳖王啊，感谢恁饶恕了葛存义，也感谢恁把他的尸首保存得这么好，俺先敬上一只公鸡，以后会再来拜恁！”说着，将公鸡抛了过去。水中再次翻腾起浪花，响起噼里啪啦的声响，并不时伴有咕噜咕噜沉闷的声音，王清明清楚，这是老鳖们在水中争食鸡肉了。
大家再次被眼前的景象惊住了，心也提到了嗓子眼，有的甚至打起了哆嗦。蒋荣水低声催促道：“此地阴气极重，咱们要快点离开！”他这一提醒，大家急忙行动起来，迅速将小船划到岸边，并将尸体转到地排车的凉席上，然后用白布蒙了。喘息了一阵，大家各自喝了几口白酒，穿上衣服，连推带拽地拉着地排车出了故道，向村庄的方向匆匆而去。
此时北风更加剧烈也更加寒冷了，古老而神秘的黄河故道，慢慢被抛在了后面，并很快消失在了黑暗之中。
在捞尸回来的路上，众人心情沉重，没有一丝困意，也不怎么说话，只是一边走一边吸烟，一边各自思考着，烟火一闪一闪的，像林地坟墓旁跳动的萤火。只有蒋荣水是个例外，他没有吸烟，此时他一边扶着车帮，一边对着葛存义的尸体低低唠叨着，似在给葛存义招魂。
在离开池塘时，只听蒋荣水说：“存义啊，俺们几个接恁来了，咱们回家吧，你爹你娘还有你媳妇孩子，都在家里等着恁呢……”出故道时，又听他说：“你小子不打招呼就要走，这可是不孝，大逆不道啊……你想过没有，你走了，你爹你娘咋办？恁媳妇孩子咋办……”没走多远，他又叹息说：“唉，你叔俺是懂得恁的，你打小就喜欢在咱这儿的黄河故道玩，打小就喜欢吃咱这儿黄河故道里的鱼，可你总得图取有道啊，万物都是有灵的，招了谁惹了谁，都会受到报应的啊，叔说这些，你可别生气嘞……”
夜风呼呼地刮着，刚才捞尸时，大家都湿了衣服，风一吹感到特别寒冷，但大家既担心打扰了葛存义的魂，又不愿打断蒋荣水的絮叨，便都没有吱声。虽然没有说话，但大家的心里都胡乱地想着事儿。王清明疑惑地想：葛存义是来割芦苇的，可芦苇荡离藕塘潭坑还有段距离，这小子咋就死在潭坑这片水域了呢？怪不得先前来了一批批人，又一遍遍地寻找，却没有发现踪迹呢？实际上，不仅是王清明不能理解，其他的人也充满了疑惑，只是大家都嘀咕在自己的心里，没有相互说出来而已。的确，葛存义没死在割芦苇处，而是淹死在几百米外的藕塘里，这太出乎大家的意料了……
来参与打捞者中，除了四拐和仝宝库稍显年轻外，其他人都年纪大了。从昨晚到现在大家都没闲着，刚才捞尸时付出了不少气力，再加上天气又寒冷被冻得瑟瑟发抖，所以在路过砖窑厂时，有人提议要休息一下，趁机点上火烘烤被水湿了的衣服，大家同意了这个意见。于是便把尸体放到一旁，在砖窑厂一间废弃的空屋子里，捡了些柴禾燃着火，一边吸着烟，一边烘烤着衣服，气氛渐渐松缓下来。
平时就直来直去的武木匠，此时再也忍受不住，狠狠地吸了口烟说：“奶奶的，存义这龟孙出来时告诉家人是来割芦苇，谁能想淹死在几百米外的藕塘里呢，而且在水下的淤泥里辙得那么深，还被水草杂物缠住了身子，怪不得先前搜寻的人来寻找，却没能找得到踪影呢！”
唐焗匠也紧皱着眉头，接过武木匠递过来的烟卷，顺势转身又递给身旁的二铁匠仝宝库，往火堆里添了些干树枝说：“是啊，真是奇怪得很，存义是来割芦苇的，咋就死在藕塘潭坑里呢？”
仝宝库从火堆里抽了根着火的小树枝，点了烟吸了几口说：“刚才，俺借着手电的光无意中看到，存义辙进去的地方不远处的乱草里，有一堆沾满泥巴的刚挖出不久的莲藕……”说到这儿停了片刻，又道：“俺当时就想，是不是那天晚上，他割了芦苇后又借着夜色去挖莲藕了？由于酒后不慎落了水？”
武木匠又说：“这一带的水域是处老河道，淤泥较深，以前经常淹死人的，挖藕是项力气技术活，也是项有危险的活，大都是结伴而行，很少一个人单干，夜间更是不能单独干的！”
四拐接过话道：“我在这河滩上生活了多年，经常在附近一带打鱼捉虾，对这片地方是太熟悉不过了，即使这样，黑夜里俺可是不敢独自来这潭坑的。”又解释说，“这一片水域虽然莲藕长的最好，但淤泥也最深，主家这个季节一般不采这一带的藕，而是到了来年春天枯水期才来挖……莫非……”
正继续往下说时，师傅蒋荣水使劲瞪了他一眼，四拐把话又咽了回去。
王清明听得明白，大家你一言我一语地议论，无非是和他的想法一样，怀疑葛存义的意外身亡，是夜晚偷挖人家的藕，不慎陷在淤泥里丢了命的。
蒋老汉一边听大家议论，一边紧皱着眉头抽着旱烟。燃着的烟丝像火炭一样在烟锅里滋滋作响。看得出来，他对大家的议论很着急。四拐被他警告后，默不作声地抽着烟，望着黑暗中的天空打哈哈——他是个明白人，平时师徒两人他是很少发声的，刚才自己多嘴受到了警告，师傅肯定有其他的涵义在里面。
“存义是咋死的，龙王爷已经告诉了俺，咱们就不要再瞎胡想啦。”蒋老汉制止大家议论说，“死者为大，咱们下步要做的，就是帮着葛家，尽快把存义这小子给下葬了。”
直到此时，王清明才明白，蒋荣水不让大家议论，是有其良苦用心的——下午到藕塘现场查看时，也许他就明白了一切，但他当时没有说出来。后来，他选在天黑来捞尸，只挑了几个信得过的老汉作帮手……这一切的目的，或许都是为了保全葛存义的名声，目的是使葛家人不背负太多的负担，以便今后能有脸面地在村上继续活下去……
想到这里，王清明接过话头道：“荣水哥说得对，既然龙王爷给了结论，大家就不要乱说了，下步要做的，就是要尽心尽力，帮着葛家把丧事来办好。”
其他人也都明白蒋老汉的用意，知趣地不再言谈这件事儿。歇息过后，大家继续赶路，一起护送葛存义的尸体进了村。刚到村头，村里的狗便叫了起来，先是一只叫，接着便是一群叫，甚至有几只追着他们的车子狂吠。
众人来到葛存义家时，时间即将子夜。包括年纪大的五奶奶在内，一些人还在等着。这几天，大家的精神都很紧张，身心极其疲惫。特别是葛家人，差不多都已精疲力竭，甚至连眼泪都给哭没了。
尽管以前，大家猜测葛存义凶多吉少，但毕竟没有找到尸体，包括葛家在内的许多人仍然抱有希望，可现在葛存义的尸体出现了眼前，死亡变成了真实，大家再次悲痛起来，有的沉默不语，有的扼腕叹息，特别是葛家人一下子就破防了，悲泣声传遍了大半个村庄。
众人找来了一张单人床，把葛存义的尸体从地排车上抬了上去。五奶奶撩开白布，看了一眼葛存义后，不由得老泪纵横。精神恍惚的刘莲花，现在真切看到葛存义的尸体后，仿佛突然苏醒了一般，扑在丈夫的身上痛哭，哭着哭着便背过气去。五奶奶和邻居家几位妇女急忙上前，边拍打刘莲花的前胸后背边劝慰……好一阵儿，刘莲花才返过气来，接着又是撕心裂肺地哭，大家把她劝说进里间的卧室，后来她虽然不哭了，却仍然不停地抽咽着。狗狗本来已经睡着了，被妈妈和家人的哭声吵醒，他看到妈妈伤心，自己也号啕起来，一位邻居大婶哄了一阵儿，看屋里闹嚷嚷的，便把他从被窝里抱了出来，用棉衣裹了带去自己的家。
葛老三刚才回老院烧香去了，他是被人扶着来到葛存义家的。蹒跚着来到儿子身边，他用颤抖的手摸了摸儿子的手，又摸了摸他的脸，然后用白布又给儿子蒙上。自始至终，他都没有流泪，也没有说话，只是浑身不停地抖动着，而且似乎有口气憋在胸口里，呼不出，也咽不下去，憋闷得让旁边的人都为他难受。此时的葛存礼，虽然也没有哭出声来，但他的眼睛红红的，在一旁墙角里默不作声，阴沉着脸看着众人，似乎所有的人都很陌生，抑或都是他的仇人似的。
儿子可是母亲的心头肉。吴风英看到儿子的尸体突然发了疯，披头散发着，趴在儿子床前呼天抢地地哭，几位妇女过来劝她却难以劝住。五奶奶走过去，扯了扯她的衣袖道：“凤英啊，人死了不能再活过来，哭一哭就中啦，总不能老是哭，过于伤心了对自己身体不好不说，现在已经到了深夜，夜里的哭声容易招来不干净的东西……”五奶奶这么一劝，吴凤英倒是不哭了，却怔怔地瞪着五奶奶，眼睛里露着奇怪而可怕的光，她突然责问五奶奶：“恁是哪家的老婆子？为啥要拉扯俺？”说完头一转，再次鼻涕一把泪一把地号啕起来。五奶奶摇了摇头，说了句：“凤英可能被啥物件附身了！”说着再次扯了她一把，并没好气道：“吴麻子？恁装啥精灵鬼怪？大家都在为存义的事儿忧心嘞，恁却不识大理哭闹个没完，这不是给大家找烦么?!”谁知吴凤英更加疯癫了，猛地甩开五奶奶扯她的手，并对五奶奶破口大骂：“你这个不死的老东西，俺儿的死都怪恁！”又说：“是你把俺儿接生到这个世上的，现在又把俺儿的性命拿走了，不就是用俺儿的阳寿补恁的阳寿么?!”
——农村老百姓中有种迷信说法，认为人的寿命差不多都是相同的，如果有人活了较大年纪，那么他（她）必须占用别人的阳寿。五奶奶接近百岁了，村里和她同龄的人都早已死去，甚至比她年纪小的也大都不在人世，而她却仍然活得很是扎实，因此村民们私下便有议论说，村里的那些年轻人死亡，是五奶奶占了他们的阳寿。
一个是死了儿子的悲伤母亲，一个是德高望重的百岁老人，众人对吴凤英辱骂五奶奶的行为感到惊讶，却又不知如何劝说，正面面相觑时，葛老三来到吴凤英面前，扬手狠狠给了她一巴掌，并随口骂道：“***娘们，俺叫恁装疯作傻！”骂着又要扬手再打时，众人把他给拉住了。
葛老三的一巴掌，一下子把吴凤英给打醒了。她圆睁着可怕的双眼，口中发出瘆人的像动物般的吼叫，双手握成鹰爪状要抓葛老三，蒋荣水眼疾手快，一把抓起脖颈的衣服将她拎起，同时高声呵斥：“哪里来的鬼怪，还不快逃！”
谁知吴凤英突然咧开嘴“咯咯”地笑了，边笑边嘲讽蒋荣水：“你不就是装神弄鬼的蒋半仙么？俺不怕恁！”
“那好，既然不走，可就别怪俺不客气了！”蒋荣水说着，从怀中取出一只脏乎乎的木盒，又从盒子里取出一根黑色的钢针，然后一只手抓着吴凤英的头，另一只手将钢针扎进了她的人中，吴凤英大叫：“俺走！俺走，俺这就走！”蒋荣水这才将钢针收起。
吴凤英果真不再哭闹，浑身虚脱得像没了骨头一般，被人扶着进了卧室去。
待一家人安静下来，五奶奶来到众人中间，用拐杖点了点地，对有些憔悴的王清田和陶行善道：“天已很晚，也该和老三一起商议商议下面的事啦！”
葛老三仍在哆嗦着，听了五奶奶的话后叹息一声，有气无力道：“唉……大家都累了，又过了三更，再说支书和村长都不在，等明个儿再商量吧。”
武木匠瞪了葛老三一眼：“老三你真是不清亮，存义的尸体在水里泡了两天了，再等可就要臭了！”又说，“你一辈子都没个自己的主意，支书村长不在，还有清田、行善和大家在嘞，这些人没有一个糊涂的！”
在红白事上常做“大老执”的王清田，几天来一直在葛家候着，多数情况下他沉默不语，此时他以不容置疑的口气道：“五奶奶和凤轩说得有理，存义在水里泡了两天了，这样的尸体已不能再放，时间再晚，大家再累，也要把意见给商议下来！”说着望向五奶奶问：“老人家，恁还有啥要说的么？”
“唉，存义虽然和你们隔了一代人，却都是俺看着长大的。说实话，存义是个好孩子，俺舍不得他走嘞！”五奶奶感慨着，“你们都是明白人，无论红事白事，都会办得利索妥当，这俺一百个放心……”说着喘息一下，又道：“要问俺还有啥想法，俺唯一的要求是，对存义这孩子的后事不能轻视了，要尽可能商量的细致些，办理得敞亮些！”
两天前，得知葛存义失踪的信息后，五奶奶就来到了葛家。蒋老汉带人到水库打捞尸体时，她也一直等候着消息。王清田和陶行善等人考虑她年纪大了，劝她回去休息，她也不同意，一再说存义是个好孩子，她要最后再看他一眼。还说她相信自己的直觉，蒋半仙一出面，葛存义肯定就能找得到。五奶奶的话给了大家力量，当然，结果也证实了她的预感。
尸体在水中泡了多时，受到鱼鳖等水中生物的啃食，葛存义的四肢和嘴唇、眼睛、鼻孔等部位受了些损坏，也有些变质出现了异味。陶行善赶紧回到中药店，取了一些香料和药草，先是在停放尸体的床旁点了，又让人熬制成半盆黄乎乎的药水，不等凉下来便在床前和盖尸布上洒，屋里的异味渐渐淡了，取而代之的是一股浓浓的药香。
五奶奶和蒋老汉互相帮扶着，很认真地给葛存义净了面，四拐又给他换上了衣服。五奶奶一边收拾一边念念有词：“存义啊，你小子这么年轻就走了，对不起恁爹恁娘，也对不起媳妇和孩子啊……可话说回来，恁既然到了阴间，那就不要再想阳间的事儿，更不能回来吓唬在世的人……存义啊，恁打小就听五奶奶的话，五奶奶也一直喜欢恁，这次你先到那边去，过不了多久，俺也要去阴间与恁见面……存义啊，那边有咱村里不少人，你到了那面不要怯生，等俺也去了，五奶奶会像俺疼恁五爷一样来疼恁……”
简单处理完尸体，大家又商议起发丧的事儿，一致意见是：鉴于尸体的状况，最好是明天就火化下葬。五奶奶赞同这个意见的同时，提出存义走得太突然，连个伴也没有，一定要给他扎些纸人纸马等一些纸活来。另外，葛家穷了几辈子，存义没过上多少好日子，到了那边可不能再受苦受穷了，也得给他多烧些元宝纸钱……最后她又嘱咐王清明，存义也喜欢江米人，要给他捏几个牛马猪羊来陪葬……
然而，大家虽然同意了这些意见，却为丧葬费用犯起愁来。葛家本来就捉襟见肘，现在又要破费恐怕吃不消。王清田站出来说，俺还有些积蓄，赶明儿一早就送来。看有人出面带头，其他人也纷纷表态，说钱不是问题，大家明天都可以凑上一些的。
蒋荣水说：“俺和镇上的扎纸匠姚哑巴熟，现在就安排四拐跑一趟，把五奶奶提到的那几样纸扎喜活说给他，明个儿一早就给送过来。另外，四拐也要到镇上见见开喜活店的冯瘸子，尽快把棺材、寿衣和相关喜活也给准备好，明天上午前也送了来……”四拐有些累了，推托说三更半夜的，恐怕敲门都没人应声，再说，到镇上十几里地呢，连辆车子也没有咋去？没等师傅蒋荣水劝说，王清田瞪了他一眼道：“你小子懂啥，开喜活店的就怕少了生意，还怕夜里去叫门！”又说，“没车俺给你派车！”说完，指定在角落里二铁匠的大小子仝明亮，要他开车带四拐到镇上……
四拐坐着仝明亮的机动三轮离开后，大家又商议了一会儿便回去了。王清明回到家时，提前回来的老伴还没有睡，她帮王清明换了衣服，接着两人便和衣躺了下来。
