《江米人》 第11章电话12768字 在线阅读
第二天一早，王清明夫妇继续干农活。早饭过后，他们坐着葛存礼骡子拉的马车一起出了村。从村头小道转上南北向的公路不久，忽然后面有个声音叫道：“清明，清明，恁等等……”
回头望去，只见仝铁匠仝玉德从后面追了上来。他今天穿着一身半新不旧的外套，骑着一辆半新不旧的电动三轮。他追上王清明问：“地里的活还没干完？”
“快了快了，也就最后一晌午的事了。”王清明一边叫葛存礼把马车停下，一边回答着仝玉德说。
看到仝玉德，葛存礼想掏烟，摸索了一阵却没能掏出来。仝玉德说：“不要掏了，吸叔的。”说着，从衣服里取出一盒“中华牌”过滤器香烟，分别给王清明和葛存礼各递了一支。
王清明接过烟，上下望了望问：“咋吸这么好的烟，发财啦？”
“嗨，咱这穷家破院的，能发啥财！”仝玉德说，“还不是今年春节时，与朱庄的女家商量明亮定亲的事儿时，摆桌时剩下的几盒，都十来个月了，再不吸就霉得不能吸了，这不，俺出门时拿着招待用。”
听了这些，王清明的眉头紧皱。关于仝明亮定亲的事儿，夫妇两人是比较清楚的：仝明亮是二铁匠仝宝库的大儿子，也是仝玉德的长孙。仝明亮小时候发高烧，治疗不及时留下了后遗症，反应比常人总是慢半拍，再加上家景也不好，介绍了几个对象都散了，仝家为他的亲事操碎了心，跑东家奔西家地寻求帮忙。王清明的女儿王永凤是个热心的人，回娘家时知道这件事后，和丈夫朱孝明合计来合计去，最后想到了朱家庄一位叫李萍的姑娘。
李萍长得漂亮，也很懂事儿。但她家的光景实在太差了，上面有个跛脚的哥哥一直没定上亲。李家开始的打算是，李萍先不急，等哥哥成了家再考虑她的事儿，可一等二等年龄大了。后来李家改变了主意，先把李萍嫁出去，要了彩礼后再考虑哥哥。为此李家放出话来，只要有足够的彩礼钱，就可以把李萍娶走。今年春节期间，王永凤给两家牵了线，男女双方见了面，都没啥意见，可是在二月二商量亲事时，女家在彩礼上提出，男家不仅要保证“一动一不动”，彩礼钱还要“三斤三两”或是“万紫千红一片绿”。
本来，婚前女方向男方索要彩礼，这是鲁西南多年来的风俗，多点少点儿都无可厚非，毕竟女家养育了女儿，希望女儿结婚时获得一笔资金，以保障今后的生活所需。但是，近些年来索要彩礼钱却水涨船高，甚至达到惊人的程度，而且出现了“越穷越要”的现象。彩礼中所谓“一动一不动”，“一动”指的是10万元以上的小轿车，“一不动”指的是县城里120平米以上的楼房。所谓的“三斤三两”，这是按百元人民币的重量计算的，根据新老人民币的差异，总价钱是在14万左右，即使拿最崭新的百元钞票来称，也得在13万以上。另一种所谓的“万紫千红一片绿”，是指三种面值不同的钞票，加起来比“三斤三两”数目更高。其中“万紫”说的是5元纸币1万张，“千红”指的是百元大钞一千张；“一片绿”是指50元钞票至少600张，这样就按最低的来算，应该是18万了。一般情况下，男人给女方彩礼时，“三斤三两”和“万紫千红一片绿”是要选其中一样的。当然，这份彩礼和“一动一不动”又不冲突。“一动一不动”是必须的，选择“三斤三两”还是“万紫千红一片绿”，那就看男家的气度了。
女家提出这些彩礼的条件，仝家感到非常为难——别说“一动一不动”难以办到，就连“三斤三两”的彩礼钱也很难拿得出。虽然王永凤夫妇从中说和，王清明夫妇也做了努力，却最终没能说妥，此事就暂时搁置了下来。后来女家急了，捎话说如果再不给个答复就要另寻他门。仝家并不想放弃这来之不易的亲事，却又拿不出巨额彩礼钱，为此一直愁闷着。
现在，当仝玉德拿出商量亲事时剩下的中华烟来让，王清明清楚当时的情况，也自然猜测得出他的心情不好受，虽然接过了烟，却没再将这个话题扯下去，而是望了望他座下的三轮车问：“玉德哥，恁这是？”
仝老汉吐了口烟雾，呵呵笑道：“我这是要出门，去给人家磨剪子戗菜刀嘞！”。
王清明看了一眼三轮车，发现车厢里横跨着一张老旧的长条板凳，板凳的一端固定着一块磨刀石。另一端板凳的腿上，装着一只双层包浆很厚的木箱，板凳下有一只小小的方凳和一只盛满水的白色塑料水桶，一块围裙式的毡布上，放着几块粗砂和细砂的磨石。磨石的旁边，是一捆铁柄物件，像自行车的车把，两端是把手，中间是带有刀刃的戗刀。
——这可是仝铁匠他爹和仝铁匠年轻时用过的家什啊，王清明心里嘀咕着。又看到这些老物件，王清明的心扑扑直跳，他清楚地记得，自己年少时，为了能够学门技艺给家庭分忧，曾产生过要拜仝铁匠他爹为师的想法。老铁匠也曾有意收他为徒，只是后来父母给他联系了“江米人”的师傅，此事也只好作罢。虽然没能如愿，但“磨剪子戗菜刀嘞”的吆喝声，多年来却时常在他耳畔缥缈着，成为他心中时隐时现难以消失的情结。
对磨剪子戗菜刀这个活计，仝铁匠毕竟多年不干了，现在又将老物件翻腾出来，王清明有些惊奇。不仅是他，老伴张桂芝以及干儿子葛存礼，盯着这些老物件，眼睛也充满了惊诧和疑问。看出大家的惊讶和疑惑，仝老汉呵呵着解释：“打铁没了生意，俺将以前的手艺又拾了起来，趁现在农闲还走得动，下去溜乡转转，能揽点活就揽点，挣多挣少，也能帮衬下家里。”
虽然以前仝玉德常年在外打铁，见面的机会相对较少，但毕竟都是手艺人，王清明对他还是有一定了解的。仝铁匠的父亲开始就是做磨剪子戗菜刀的，同时又兼做补锅修盆的锔匠手艺，解放前河南发生大饥荒，一家逃荒来到了曹南县，并在王楼村定居下来。兵荒马乱的年月生命不保，走街串巷的生意并不好做，仝铁匠父亲便带着他又开起了铁匠铺。老铁匠去世后，仝铁匠主持起家业，后来仝铁匠的几个儿子长大了，却只有长子仝宝库跟他学了艺。仝玉德和仝宝库父子打铁讲究诚信，所打制的铁器有口皆碑，很受当地人喜爱。
仝家的铁匠铺原来是开在村里的，随着生意越来越好，后来便移到了镇上。实行家庭联产承包责任制后，大至铁铲、铁耙、抓钩、锄头，小至剪子、菜刀、斧头之类的家具用得很多，他们也根据需要什么都打。为把生意做大，他们又招了学徒，并将铁匠铺开到了县城。然而计划赶不上变化，随着工业化的发展，机器生产越来越多地代替了手工，特别是农村推行机械化后，传统农具的用途越来越少，铁匠铺的生意日趋惨淡，在县城房租高，生活花费也高，铁匠铺不得不从县城回到镇上。这样又勉强维持了几年，随着镇上的生意也越来越少，就在前不久，仝老汉做出了痛苦的决定，将镇上的铁匠铺也关了门。现在本村也没有多少要打铁的，再加上家庭困难所迫，已近迟暮之年的仝铁匠，再次拾起了磨剪子戗菜刀的老手艺来。
前段时间，也就是在仝玉德将铁匠铺子从镇上搬回村里后，听说情况的王清明本想前去仝家看望的，可事情一多就耽搁了。现在听仝玉德这么一说，王清明感慨万千，连连叹息道：“唉……想当年，仝家的铁匠铺开到了镇上又开到了县城，是何等的风光啊，没想到也就十几年的时间，却又一步步退了回来……”
“那些年生意红火，俺和宝库从天明忙到天黑，接的活加班都干不完，有时要排队几个月，可现在……”仝老汉也感慨道，“没办法啊，社会在发展变化，俺这小作坊小手艺，哪能赶得上大工厂大机器啊！”
“打铁的行情虽然不好，可也不至于关铺子改行的地步吧？”王清明问，“恁是临时起意，还是认真思量后的决定？”
“虽然有许多不舍，可不这样做不中嘞。”仝老汉回答说，“生意越来越孬，到了入不敷出的地步，家人又一遍遍地催，说天气冷了俺一个人在外不放心，俺这才咬咬牙，关了铺子回到了村里。”
“是啊，孩子们说得对，恁毕竟年纪大了，一个人在外，家人怎能放心得下。”张桂芝也劝说，“回到村里，不仅有人陪着说话，还有儿孙们照应着，不孬嘞！”
“可这一回来，大概再也回不去喽。”仝老汉不无惋惜道。说着，手有些颤抖地再次点上一支烟，吧嗒吧嗒地拼命地抽。看得出来，他在试图以抽烟来掩盖内心的忧伤。
“这老手艺多年不干了，再拾起来能有生意么？”王清明不愿再谈及关铁匠铺的事，便将话题又引了回来。
“不好干啊！”仝老汉感慨道，“现在的剪子刀具多是机械制造，又便宜又好看，旧了用户宁愿扔掉买新的，也不愿拿来维修保养。”
“又何止铁匠铺生意，江米人的情况也是一样嘞！”王清明仍然感慨着，“俺卖江米人也是挣不了几个钱，之所以现在还坚持，主要是图个心安，毕竟做了几十年了，打内心里放不下啊。”
“机器做得再好，也有不如手工的时候，比如做面条，面条机再好，出来的也不如手擀的好吃；再如耕田种地，大块地用机械省时省力，可那些碎坡地呢，机械不好调头拐弯，还必须由人工来做！”张桂芝也说着理解的话。
“俺这次出来也不强求，能挣一个是一个，总之有活干总比闲着好。”仝老汉也自我安慰道，“现在物价涨的惊人，钱不算钱了，可开门七件事——柴米油盐酱醋茶，过日子哪项都不能缺，而哪项也不是天上掉下来的，都需要花钱来买，缺一个毛嗑，商家也不乐意卖啊！”说着又苦笑一下道：“当然，出来干这老手艺，俺也不单为了钱，主要是寻个乐，图个念想，因为一看到这些老物件，俺就激动，就手痒嘞！”
“恁和清明一样，出来耍弄一下老手艺，能挣点就挣点，挣不了也寻个乐嘛！”张桂芝又说，“不过，毕竟都上了岁数，腿脚不如以前灵便，能少出就少出，能不走远就不走远……退一步讲，家中还有儿孙呢，俗话说养儿防老，你现在老了，就得靠儿孙们来赡养！”
“唉，别提那些儿孙们，他们不吃老就算不错了！”仝玉德似乎被触到了某个神经，有些气愤地感慨，“俺家那个闺女嫁到了外地，俺不求她啥，过好过孬是她自己的命……按理说，三个儿子是要依靠的，可他们各有各的情况，哪个又能指望得上。现在啊，俺最挂念的是几个孙子，到现在没有一个成家。特别是明亮，他是长孙，好不容易定了亲，就因为彩礼钱拿不上，进门的日子没能确定下来……”
仝家的这些情况，王清明夫妇大致都了解。仝玉德的三子一女中，女儿最小，成人后出嫁到了外地。三儿子早年也外出打工，后来在当地被招了上门女婿，一年也就春节回来几天看看。大儿子和二儿子虽然留在了本村，现在各过成了一家人，生活也不用他操心。犯愁的是那几个孙子，都没有找到合适的工作不说，到了结婚年龄都还没成家。王清明夫妇也是尽力地去帮助，春节期间在女儿女婿的牵线下，把朱庄的姑娘李萍介绍给了他的长孙仝明亮，并且于年初定了亲，只是女家要得彩礼多，仝家又一时拿不出，为此娶亲的日子一直没能定下来。
现在，王清明夫妇本不愿提及这个烦恼的话题，可作为女儿女婿牵线的亲事，却又是一个绕不过的坎。张桂芝说：“明亮的亲事俺和清明一直操着心，半个多月前俺娘家大哥不在了俺和清明奔丧时，把永凤她公公婆婆请了来给照看家，当时就把情况说给了他们，他们回去后从中说和，后来回话说女家松了口，只要求男家在农村有处婚房有辆机动车，‘一动一不动’也就算抵挡了，但“三斤三两”或“万紫千红一片绿”的彩礼却是一分不能少的，这事儿俺已说给明亮他娘了。”
“这俺知道，前几天明亮他娘也说给了俺。”仝老汉说着叹息一声，“唉，俺也理解女家。实际上，不是她家要得多，是俺家确实过得不咋地啊。”
“女家也是没办法，李萍她哥早到了成家年龄，却因为家里穷，个人的腿也才坏，一直没能寻到媳妇，她家要彩礼也是为了她哥嘞。”王清明也理解地说。又问：“婚事准备得咋样了？”
仝玉德回答：“婚房前几年就已盖好，明亮本来就开着辆机动车，只是彩礼钱，刚筹集了大半。”
王清明说：“最好想想办法，近期就把日子定了，年前把孙媳妇娶回家，否则夜长梦多，变卦了就不好啦。”说过停顿片刻，望了一眼老伴后又道：“俺家也不宽敞，可毕竟还有些积蓄，恁先拿去用好了。”
尽管对丈夫的轻易许诺有些不满，但张桂芝还是忍住了。他白了一眼丈夫，也点点头说：“清明说的是，俺家还是有些积蓄的，就先拿去用吧。”
仝玉德非常感动，潮湿着眼圈说：“恁对俺家的恩情，俺几辈子都报答不完啊。”
王清明说：“玉德哥不要说外话，咱们两家是多年的好邻居，恁家的事儿就是俺家的事儿，有了困难当然要帮助，何况这门亲事，还是自家闺女和女婿介绍的。”
刚才还犯愁的仝玉德，现在部分释然了，他呵呵笑着对王清明说：“有恁家的帮助，明亮的婚事就好办了。”又说：“俺知道，恁一农闲就出远门卖江米人，如果日子定下了，一定回来喝喜酒……”
又忙活了一上午，在葛存礼的帮助下，王清明夫妇不仅将自家的秸秆收拾利索，还帮李保银家把没来得及收拾的一并给收拾完毕。中午，在保银老汉家的打谷场卸车的时候，随着一阵摩托的嘟嘟声，王永全和黄学文又来到他们面前，两人非常高兴的样子，一边停车一边说笑着。
张桂芝还记着昨天的事儿，看到两人是气不打一处来，嘲讽道：“看恁俩甜不唆唆的，满脸都乐成了冰糖渣子了，去县城联系卖土的事儿办成了吧！”
黄学文抢先说：“有永全村长亲自出面，再加上那些野鸡甲鱼开路，还能办不成?!”
王永全没接这个话茬，却嘻嘻道：”你们把地里的秸秆全部处理了，村委就彻底放心了。”
王清明不屑地白了两人一眼：“多亏了存礼来帮忙，要是靠你们，那可就瞎抓坏事啦！”
张桂芝也瞥了两人一眼，没好气道：“你们是当官的，俺们是老百姓，你们要求的事儿，俺能不干！”又说：“你们大喇叭嚎小喇叭叫的，俺们要再不处理，不仅要罚款，公安派出所还要抓人嘞！”
王永全又嘻嘻道：“话虽那么说，可乡里乡亲的，又是近门子，即使干不完，也不会真那么做的？”
一直没吭声的葛存礼说：“这是把活干完了，若秸秆还留在田地里，罚不罚款，抓不抓人，还说不定嘞！”
葛存礼老实巴交，又白拉个眼，王永全一向看不起他。没想到现在葛存礼竟敢顶撞自己，有失脸面的他感到愠怒，本想发作一番训斥几句。黄学文发觉不好，连忙岔开话题，对葛存礼说：“镇建筑公司的经理马大牙，上午让俺捎话给恁，说工程队新增了工地，活很紧，要恁尽快归队。”
葛存礼对黄学文说：“工地的活再紧，俺也得忙完家里的吧。”又说：“家里的活已经不多了，近两天就能干完。”
又相互说了几句，话不投机，双方都感到尴尬，王永全发动摩托车和黄学文离开。可没走多远又折了回来，脚踏着油门对王清明说：“差点忘了，最近上级要来检查精准扶贫工作，恁家是帮扶户，要做好准备嘞。”
王清明一边收拾着车辆绳索，一边漫不经心地“嗯”了一声。张桂芝不耐烦道：“检查就检查，有啥准备头！”
王永全说：“恁家的驴不是崴断腿了么，这不符合扶助款使用要求，可得要好好治一治。”
“是得要好好治治！”黄学文也说，“我是恁家帮扶工作的监督人，听说检查考核很细，如果看到恁家毛驴没养好，村委和恁家挨批是小事儿，说不定还要收回扶助款！”
“收回就收回，不过咱要孬话说到前头，这头驴买到家没出多少力不说，粮草却吃了不少，如果要收回，粮草钱可得要补给俺！”张桂芝道。
黄学文尴尬地笑了笑，瞟了一眼王永全。王永全拉着脸，没有理会张桂芝，也没有理会黄学文。
“就恁能！”王清明瞪了老伴一眼说，“屋里的人不要掺和外头的事儿，上级要咋办咱就咋办，胳膊还能扭得过大腿?!”
“不管想啥法，不能让来检查的看到那头驴瘸了腿！”王永全冷着脸再次叮嘱，“除此外，也要算一算，那头驴到了恁家后，究竟创造了多少效益，给家庭带来了哪些好处，对今后的扶贫工作还有哪些需求等等，检查时，都要说出个一二三来。”
张桂芝仍然发着火：“那头驴去年进俺家时还小，今年麦季断了腿不能劳动，能创造多少啥效益？要认真算算的话，吃了俺家不少草料粮食不说，还花了不少医疗费嘞，如果救抚款被收回，俺说啥要讨个说法！”说到这儿，又盯着黄学文说：“既然你来监督俺家，可你也凭良心说说，恁看过俺家那头驴几次？给那头驴喂过几次料？别怪俺说话不好听，如果救抚款被收回，俺就找恁赔！”
王清明又瞪了老伴一眼：“说这啥用，难道给驴看病的钱还找村委要？丢不丢人！”
张桂芝反驳丈夫：“恁嚷嚷啥，这不是他们让咱算算账么，算算就算算，反正俺说的都是事实！”
葛存礼也替张桂芝说话：“账不算不明，干娘要算，干大恁就让她算呗！”
王永全有些不耐烦，抓起摩托，再次作出要走的架势，并对王清明夫妇道：“还有啥要说的，现在就快说，俺还有急事嘞。”
“要说得多着呢！”张桂芝道，“那头驴长大了，发起骚来经常‘嗯啊嗯啊’地叫唤，弄得左邻右舍不得安宁，这个问题咋解决？”
“难道还要精神补偿么？”黄学文嘻嘻着问，“这也没啥难的，它再骚情，给它配个对儿不就好了吗。”
“这话可是你说的，”张桂芝马上接过话说，“你们村领导可是金口玉言，赶明儿就牵着那头驴到村委找你们！”
一席话把现场的人给说乐了，连张桂芝自己也禁不住噗嗤笑了起来。王永全大概真有急事，暗示了一眼黄学文上车。黄学文心领神会，上了摩托一溜烟跑了。
中午，王清明叫葛存礼来家吃饭，可葛存礼如何都不肯来，说下午想到镇上去一趟，要给莲花家买头猪仔喂，顺便再给侄子狗狗买些小玩具。他这么一说，王清明也没勉强。
经过这段时间的奔波，里里外外的活总算忙完了，特别是最近两天来，田地里的秸秆全部收拾完毕，王清明长长地舒了口气，夫妇两人感到久违的轻松。傍晚，张桂芝特意炒了几个菜，王清明去叫葛存礼过来喝几盅，可老实憨厚的葛存礼却推辞了，说弟弟的白事还没过五七饮酒不宜。王清明也没再勉强，于是打开白酒自斟自饮起来，边喝边唱起了坠子书小段《吹牛》来：
俺山西粮食收成有多大，收一年能吃八百年
玉黍棒上能跑马，大豆角上似刀山
一个豆籽八斤半，一穗谷子两丈三
拔个萝卜添眼井，放翻白菜去架山
……
孙女和外孙女吃过饭出去玩了。张桂芝也吃过了饭，但她没有离开，一边看丈夫喝酒一边听他闲扯，有时说几句嘲讽或挖苦的话调侃气氛。黑黑不知什么时候从外面跑了进来，在旁边瞪着圆溜溜的眼睛看着，夫妇说得开心时，它也高兴地摇着尾巴。王清明又喝了几口，略微醉意对张桂芝道：“他奶奶，俺想给恁商量件事儿？”
“又要商量个啥？”张桂芝狐疑地望着老伴，“俺知道找俺商量事儿，八成没好事儿。”
“俺要说的可是正事儿。”王清明道，“俺想告诉恁，为了等孙子调研组的到来，俺虽然改变了出远门的打算，但也不能老是在家里死等，俺想近日就出去，不走太远，就在附近乡下转悠。”
“既然恁已经想好了，还和俺商量个啥！”张桂芝来气道。又问：“哪天出去？”
王清明说：“如果没有其他的事儿，后天就开始。”
张桂芝怨气道：“还等后天干啥，俺看明天就去好啦！”
张桂芝没再搭话，在一旁拉着脸。王清明看出，老伴还是不想让自己出去的，但他也不想再多做解释——他太懂老伴了，毕竟她是女人，心很细又很敏感，但有些事情说得越深却越难以明白，不是么，这世上有的事情就怕分析，分析来分析去，到了最后里里外外都是理儿，听的人越听越糊涂，听到最后也不知所以然了。
过了会儿，王清明才安慰老伴说：“他奶奶，恁也不要担心，孙子和他们学院的调研组一来，俺就立即赶回来专心陪他们，哪里也不去了。”
“俺盼着孙子能早点来！”张桂芝道。停顿片刻，突然想起了什么说：“听说孙子谈了个女友，这次能带来就好了。”
“啥？孙子谈了女友？”王清明眼睛突然放出亮光来，“恁从哪儿知道的？”
“儿媳说的！”张桂芝道，“葛存义失踪那几天，儿媳打来电话问真真的情况时，顺便给俺透露了这事儿，那几天都忙，俺忘了告诉恁了……”
这几天，张桂芝一直纳闷着，为何孙子的一个电话，就彻底改变了倔强的王清明，改变了他多年来所坚持的习惯呢？
是啊，丈夫本来就残疾条腿，一生不知吃了多少苦，现在又年岁大了，她和儿子儿媳女儿女婿们这几年没少劝说他，不要他再出远门去卖江米人了，可他似乎从来都不把家人的话放在心上，一到农闲时节依然固执地外出，而且一出去就是多日不回来。没想到是，在去镇医院看望李保银父子那天，当孙子电话中告诉他学院的调研组要来，并建议他不要再出远门后，他竟然一下子答应了。唉，这老头子，从来都不尊重她这个老伴的意见，也经常把儿女的话当作耳旁风，没想到却被孙子的一个电话给改变了。
当晚，王清明喝得有些多了，张桂芝把他扶到床上，为他宽衣解带，并为他盖上了被子。这一个月来，王清明确实没有睡上多少觉，特别是拉碎坡地里的棒子秸，弄得他也实在太累了，在酒精作用下，他很快沉沉睡去，不久卧室里传出阵阵的鼾声。张桂芝却没有一点困意，蹑手蹑脚地来到堂屋，想了想，抓起茶几上的电话拨通了孙子。听出是奶奶的声音，孙子非常兴奋，先问候了奶奶爷爷的身体，又简要了解一番家庭的状况。张桂芝一一作了回答，并问他几天前给他汇的款是否收到了？孙子说今天下午刚刚收到了汇款单，还没来得及到邮局取。
关于对这笔汇款的用途，张桂芝唠叨着叮嘱孙子，天冷了，爷爷奶奶不在身边，自己一定要爱惜自己，尽快买件棉衣穿上，千万不能被寒冷冻着了。说完又话锋一转，装着漫不经心地问：“前几天恁和爷爷通话啦？”
王冬诧异，反问道：“奶奶，难道爷爷没说给恁？”
“说过了，说过了。”张桂芝回答，“俺只是想知道，那个电话是爷爷给你打的，还是你打给爷爷的？”
这一问，更令孙子疑惑了：“咋了奶奶，爷爷打给俺还是俺打给爷爷，有啥区别么？”
“没啥区别，奶奶就是随便问问。”张桂芝仍然装作漫不经心，“你爷爷虽然给俺说了，可说得不详细，奶奶也年纪大了，好忘事儿，现在随便问一问……再说以前，你多是把话说给奶奶，可这次……”
王冬似乎明白了意思，原来奶奶是嫉妒了。于是，便对吱吱呜呜的奶奶解释：“本来嘛，俺想打个电话，把调研组要去的事儿说给恁和爷爷的，可几天前爷爷却把电话打了来给我说汇款的事儿，我就顺便说给了他。”
“那……你和爷爷都具体说了些啥？”张桂芝又问，“你和爷爷通话前，俺劝说过他多次，你爷爷就是不听俺的，坚持今年还要出远门去卖江米人，可自你们通话后就突然改变了，虽然也外出却不再走远了，而且，他这几天也精神了很多……”
“俺懂爷爷，江米人就是他的魂他的命！”王冬解释说，“俺们学院调研组到黄河故道一带采风，去实地研究江米人，就是为了能使江米人这门民间艺术发扬光大，爷爷懂得这一点，所以心里才高兴，为了配合调研，才决定不再外出呢。”
明白过来的张桂芝，心里的疑惑顿时消除了，于是对孙子道：“冬冬放心，奶奶和爷爷一定做好准备迎接你们，也盼着你们尽早到来哟。”
“奶奶，爷爷能有今天，也离不开恁的大力支持啊！”王冬夸赞起奶奶来，“爷爷卖江米人经常不在家，恁忙活田地又忙家务，还照顾妹妹，付出太多太多了！”
孙子的话，把张桂芝说得心里热乎乎的，她眼里潮湿着，一时不知说何才好，镇静片刻后才道：“冬冬真是个好孩子，有你这句话，奶奶再苦再累也值得……”
两人接着又谈了其他一些内容，电话打了快半个小时了，张桂芝仍不舍得挂掉，她又问王冬：“你妈妈前几天来电话，说你谈恋爱了，究竟啥情况？给奶奶说说。”又略带责备道，“你可是奶奶一手看大的，这么大的事儿，咋不及时告诉奶奶呢？”
“女孩是俺同班同学，叫小珂，俺们现在只是谈得来，还没正式确定关系呢，如果确定了，肯定要告诉恁。”
“奶奶虽然年纪大了，可毕竟年轻过，俺想告诉你的是，如果真的喜欢，就大胆去追，奶奶盼着你能早日把媳妇娶回家，还盼着能早日抱上重孙嘞！”
“奶奶放心，恁说的俺都懂。”王冬那头嘿嘿地笑着回答。
电话打到这儿，王冬以为总该挂断了，不承想张桂芝又牵扯出一个话题问：“再过两个月就是奶奶的生日了，到时能来不？”
“奶奶，这个俺不能确定，因为学习和活动很多，到时能请下请不下假不好说。”王冬解释道，“不过，只要有可能，我一定回去给恁庆寿的！”
“学生就得以学习为主，来不来奶奶不介意。”张桂芝道，“当然啦，如果能来还是尽量来，你爷爷说了，俺这七十岁生日要大过，全家人尽量都要来……还有，到时也把女友带上，奶奶要当面帮恁相相嘞！”
生活中，张桂芝曾多次戏谑过老伴王清明，说江米人是他的正门妻子，用心最多；赵迎香是他的梦中情人，私下里想得最多；而她虽然是明媒正娶来的，却在他的心中没有多少位置，充其量是个伺候的丫鬟或仆人罢了。
应该说，张桂芝做这种带有妒意的比喻是有一定道理的，但这只是对生活中的现象作出的带有玩笑意味的比喻而已。实际上，丈夫内心有着自己更深层次的忧愁，她虽然也能意识到，却还未能确切地把握——对王清明来说，多年来一直在为江米人的前途而发愁，特别是后继无人的问题，像一块难以去除的石头重重地压在心间，而这种压力感又令他时常地焦躁和不安，并且随着年岁的增长愈发地强烈起来。
对如何看待江米人这门手艺问题，王清明多年之前就认真思量过的：作为一种民间手艺，更是一种谋生的手段，为了保持传承过程中的纯种性，也为了避免无序扩散给谋生者带来影响，江米人手艺和其他众多的手艺一样，在收徒传艺方面，也保持着某种神秘化色彩。比如，入门必须拜师，必须举办仪式行大礼；而且一般情况下，不传外人只传直系后代，还要传男不传女。王清明拜师学艺时，他就因为不是师傅的直系亲属，师傅开始并不想收他，只是后来看他可怜才破了例。轮到王清明这一代，随着年龄的增长，特别是江米人面临的前景越来越不看好，他也越来越多地忧虑起江米人的继承问题了。
在初始的愿望中，王清明原本是将江米人手艺传给儿子或女儿的，可俩兄妹压根儿就不喜欢江米人，甚至还打内心里排斥这门手艺。这一点王清明是清楚的，主要是在儿女的成长过程中，自己卖江米人经常外出，兄妹主要跟着母亲长大，在最需要父亲呵护的年龄却并没能享受多少父爱，俩兄妹对这一点耿耿于怀，并把这一切的原因归罪于江米人，认为要是父亲不去卖江米人，幼小的心灵也不会受那么多的创伤。后来，随着年龄渐渐大了，虽然孩子们对自己的辛苦有了一定理解，但对江米人的印象仍然没能转变过来。在他们看来，父亲卖江米人的这种行当，和上门要饭的叫花子好不了哪去，与那些走街串巷卖针线团的货郎子也没多大区别，对父亲专注并从事的这门手艺，一想起来内心深处便感到隐隐的羞耻。
也正是这个原因，在他开始要儿子学习江米人时，儿子便表现得没有一点兴趣，甚至声称打死也不会去学的。当他后来多次骂儿子并强行要他学习时，儿子便表现出极强的抵触，甚至以不回家相要挟。后来，儿子结婚成了家，再后来和儿媳外出去打工，虽然口称是为了家庭能多挣钱，但他心里明白，这里面也有逃避他的因素。这些年，儿子外出打工挣的钱比他卖江米人多了数倍，以行动证明了他的选择是对的，也更坚定了永远不学江米人的决心。
儿子不是那块料，女儿王永凤也令王清明失望。应该说，女儿的手巧，而且富有想象，是制作江米人天生的人才，可她和哥哥一样对江米人有着不好的看法，无论如何劝说就是不答应。有次，当他以商量的口气将自己的意愿说给女儿，要她可以尝试去学这门手艺时，女儿一点不留情面地拒绝了，并且愤愤地对他说：“大，卖江米人赚不赚钱另当别论，可选择了江米人，就得东南西北地跑，俺一个女孩家，恁就放心得下？再说，将来俺还要成家，真要接手了这门手艺，经常再往外跑，婆家愿意不愿意呢……”
从女儿的话中，王清明不仅听出了拒绝，还听出了讨厌和怨恨，他当时不止一次地想，作为父亲类似职业的选择，对后代将有着多么大的影响？从某种角度讲，有可能是种自尊心的伤害啊……人呢，往往越是贫穷越是自尊。从儿子和女儿的态度上可以看出，即便在当时那个年代，人们对江米人这个职业也是打内心里看不起的。女儿说得在理，王清明当时听后长叹了一声。从此后，虽然有许多的遗憾和叹息，但为学艺这事儿，再没给女儿提一句。
当然，几十年来，在王清明所经过的足迹中，也有十几个提出想跟他学习这门手艺的，有的甚至举行了或简或繁的拜师仪式。但是，种种的原因这些徒弟们都未能坚持下来。特别是后来，随着人们娱乐方式和内容的不断丰富，江米人越来越没有了市场，来跟他学习的人更是鲜见，原来的徒弟也大都改了行。可话说回来，出现这样的现状也不奇怪，社会如滚滚洪流般往前发展着，顺者昌，逆者亡，民间手艺赚不了多少钱，而且看不到未来，靠这门手艺谋生者不纷纷改行才叫怪呢。
不过，尽管面临着许多苦衷和无奈，王清明心中仍然存在着不灭的希望，虽然他渐渐老了，但他惊喜地发现，孙子王冬在很小的时候，就表现出对江米人特别的兴趣来。记得有次，王冬看到了他制作的江米人，缠着闹着非要跟他学，当时他没有同意也没有否决，因为他明白，孩子的兴趣都在变化之中，孙子将来如何发展还得由他自己来决定。再后来，王冬上了学，为了他能安心功课，就没再刻意培养他。可是，这孩子的兴趣一直保持着，无论功课多么忙都未放弃，一有机会仍悄悄地学。
在王清明的记忆中，至今还保留着十多年前的一幕：那天，村里一个本家的后生结婚他去帮忙，回来时已经很晚了，来到家里，忽然听到西屋有动静，于是就蹑手蹑脚走了过去，从窗户往里看，发现王冬正在里面翻弄他江米人的箱子。出于好奇，他没有进屋，也没作声，继续悄悄地观看着。只见王冬学着他的方法，调制江米面，添加色料，然后专注地制作起江米人来。更令他意想不到的是，他看到王冬所制作的这些江米人，有动物也有人物的模样，还有自己从未见过的形象，尽管还略显童稚，但总体是非常可爱的，有些还充满着灵动……当时他就断定，王冬这孩子有着艺术的慧根。这件事儿又唤醒了他的希望，也更坚定了他的信心，他要注重引导王冬的兴趣，把江米人艺术全部传给孙子，并期望他能传承下去。也正是在他的支持下，王冬三年前报考了省工艺美术学院，而且以优异的成绩被录取。
可是，令王清明没有意料的是，王冬在成长过程也中出现了极强的逆反心理，特别是青春期开始后叛逆心理更加严重，越叫他干什么他越是不想去干什么，再加上功课学习压力大，业余学制作江米人的事儿也就停止了。后来，王冬考上了大学，叛逆心理不再那么强烈，王清明又提出江米人的问题，认为他有了能支配的时间，要将江米人的手艺传授给他时，未曾料到，此时他的价值取向却发生了变化，目前他所喜欢和追求的，是时尚的现代西方艺术，王清明得知后很是失望。
尽管如此，王清明内心里还是对孙子抱有希望的，坚信他那个隐藏的艺术慧根迟早一天会开花结果。每当孙子暑假寒假回家来时，他便有意无意地引导劝说，或以捏制江米人的具体行动来唤醒。但是，孙子似乎被新的艺术思想完全控制了，要么对他置之不理，要么表现出对江米人的反感态度，而当王清明坚持向他说教时，他便表现得很不耐烦，有时急了还会顶撞他，嘲笑他的思想传统固执。
在劝说儿女和孙子的过程中，王清明多次遭到了拒绝，这也逼迫他不得不去想一些现实的问题。比如，他质疑江米人这种民间手艺，究竟还适不适应这个时代？是否还有坚持下去的必要？但是，一次次思考一次次慨叹之后，他又一次次打消了退缩的念头。相反，倔强的他更加坚定地认为，虽然江米人的前景不被看好，但这门手艺还是具有生命力的，不仅不会被这个时代所淘汰，更不会断在自己的手里。
当然，在叹息之余，面对江米人现实的尴尬境地，他的思想观念也发生着转变，对现状也有了容忍和理解，比如在对待江米人的问题上，尽管想传技于儿女和孙子遭到了拒绝，自己也对江米人后继无人而着急，但平心静气地想一想，儿女们的态度又多么现实啊。不是吗，现代社会变化日新月异，那些老城镇、老房屋、老家什、老技艺等等，渐渐都被新事物更换淘汰掉了，作为流传千年的江米人技艺，也难以适合当今这个时代，在这种尴尬的处境下，又有多少人还能珍惜，并能立志献身这种技艺的传承呢。
然而，就在为了江米人的传承问题而忧虑的同时，令他如何也想不到的是，在工艺美术学院就读的孙子，竟然带给他一个特别惊喜的信息——孙子电话中明白无误地告诉他，他们学院的民间艺术课题组，要到黄河故道一带调研，而且还要采访他这个老艺人，这真是太让他惊喜了，原来那些对江米人前途的忧虑和焦急，仿佛一下子消失不见，取而代之的，是心中不断汩汩而出的希望和信心。
为了迎接调研组的到来，王清明这几天就合计来合计去，他要对原先的计划进行调整，并重新规划自己的行动。实际上，生活中的许多事情就是这样，遇到了艰难险阻，或者一段时间不干了，往往会产生惰性，甚至丧失了信心。但是只要不失去希望，并且有坚持下去的决心，再去努力克服前进路上的不利因素，那么成功的机会还是有的。
